Die Geografie des Atlantikhandels

Der atlantische Sklavenhandel wird oft als Dreieckshandel beschrieben. Schiffe verliessen europäische Häfen, darunter Nantes, Bordeaux, La Rochelle, Liverpool, Bristol, London und Amsterdam, beladen mit Tauschwaren: Textilien, Waffen, Schiesspulver, Alkohol, Metallwaren und Glasperlen. Sie segelten an die Küste Westafrikas, wo sie diese Waren gegen versklavte Afrikaner eintauschten, die in Kriegen und Raubzügen gefangen genommen und von afrikanischen und europäischen Händlern verkauft worden waren. Dann überquerten sie den Atlantik, die sogenannte Middle Passage, in die Karibik, nach Brasilien oder Nordamerika, wo die Überlebenden an Plantagenbesitzer verkauft wurden. Die Schiffe kehrten mit Kolonialwaren – Zucker, Kaffee, Baumwolle und Indigo –, die mit dem Verkaufserlös erworben worden waren, nach Europa zurück.¹

Das Ausmass des Handels war gewaltig. Zwischen dem 16. und dem 19. Jahrhundert wurden rund zwölfeinhalb Millionen Afrikaner auf Sklavenschiffe verladen, von denen mehr als anderthalb Millionen während der Überfahrt starben. Die Überlebenden und ihre Nachkommen wurden Zwangsarbeit, Gewalt und der Verweigerung aller Rechte unterworfen. Der Handel und die Plantagenwirtschaft, die er versorgte, gehörten zu den grössten wirtschaftlichen Unternehmungen der frühneuzeitlichen Welt. Ihre Gewinne trugen zur Kapitalbildung in Europa bei.

Die Beschreibung als Dreieck vereinfacht eine vielschichtige Wirklichkeit. Viele Schiffe folgten nicht dem Dreieck. Waren, Kapital und Kredit bewegten sich in viele Richtungen, und an der Finanzierung des Handels waren Kaufleute, Bankiers und Anleger in Städten fern der Atlantikhäfen beteiligt, darunter Basel. Die Geografie des Gewinns reichte weit über die Häfen hinaus. Ein Basler Kaufmann, der einen Anteil an einem Sklavenschiff aus Nantes hielt, ein Basler Fabrikant, der Indiennes an einen Ausrüster von Sklavenschiffen verkaufte, ein Basler Bankier, der Wechsel diskontierte, die auf den Erlös kolonialer Verkäufe gezogen waren: Sie alle hatten an der Geografie des Atlantikhandels teil, ohne ihre Stadt zu verlassen.

Anmerkungen

1. Zur Struktur des atlantischen Sklavenhandels (des «Dreieckshandels») und zur Schätzung von rund 12,5 Mio. zwischen dem 16. und dem 19. Jahrhundert verschifften Afrikanern vgl. die Trans-Atlantic Slave Trade Database (www.slavevoyages.org). ↩

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