Der Erste Weltkrieg und die Beschlagnahme der Gesellschaft

Der Erste Weltkrieg stürzte die Basler Mission und ihre Handelsgesellschaft in eine Krise. Obwohl die Mission und die Gesellschaft ihren Sitz in der neutralen Schweiz hatten, war ein grosser Teil ihrer Missionare und Mitarbeitenden deutsch, sodass die britischen Behörden sie als feindliche Unternehmen betrachteten. 1917 und 1918 wiesen die britischen Behörden an der Goldküste und in Indien die deutschen Missionare aus, stellten das Vermögen der Mission und der Handelsgesellschaft unter Kontrolle und beschlagnahmten es schliesslich.¹

Die Beschlagnahme warf eine Frage auf, die im Zweiten Weltkrieg und in den modernen Sanktionsregimen wiederkehren sollte: Wie sind die Vermögenswerte einer Einheit zu behandeln, die in einem neutralen Land ansässig ist, aber von Staatsangehörigen eines Feindstaats kontrolliert oder getragen wird? Die britischen Behörden blickten durch die schweizerische Gesellschaftsform hindurch auf die deutsche Staatsangehörigkeit der beteiligten Personen und behandelten die Gesellschaft als feindliches Unternehmen. Die Basler Mission und die Schweizer Regierung protestierten mit dem Argument, die Mission und die Gesellschaft seien schweizerische Institutionen, doch die Proteste hatten während des Krieges nur begrenzte Wirkung.

Nach dem Krieg verhandelten die Mission und die Gesellschaft mit den britischen Behörden über die Rückgabe ihres Vermögens. In Indien wurden die Gewerbebetriebe der Mission auf eine neue Einheit übertragen, den 1919 gegründeten Commonwealth Trust, der die Ziegeleien und Webereien weiterführte. An der Goldküste wurde das Handelsgeschäft schliesslich von einer neu organisierten Gesellschaft, der 1921 gegründeten Union Trading Company, wieder aufgenommen, während die religiöse Arbeit der Mission teilweise von der schottischen presbyterianischen Mission übernommen wurde, bis die Basler Missionare zurückkehren durften.² Die Handelsgesellschaft in Basel wurde zur Basler Handelsgesellschaft umgebildet, die ihre Tätigkeit in Afrika und später in anderen Regionen fortsetzte.

Die Beschlagnahme des Vermögens der Basler Mission während des Ersten Weltkriegs ist ein Präzedenzfall für die heutige Frage des Eigentums- und Kontrolltests im Sanktionsrecht. Moderne Sanktionsregime, einschliesslich jener, welche die Schweiz anwendet, erstrecken die Sperrung von Vermögenswerten auf Einheiten, die im Eigentum oder unter der Kontrolle gelisteter Personen stehen, unabhängig von ihrem Gründungsort. Die Feststellung von Eigentum und Kontrolle, welche die britischen Behörden 1917 anhand der Staatsangehörigkeit des Personals vornahmen, erfolgt heute anhand von Beteiligungen, Stimmrechten, der Zusammensetzung des Verwaltungsrats und anderen Indikatoren. Sie bleibt eine der schwierigsten Aufgaben der Sanktions-Compliance.³

Anmerkungen

1. Zur Beschlagnahme des Vermögens der Basler Mission und ihrer Handelsgesellschaft durch die britischen Behörden an der Goldküste und in Indien während des Ersten Weltkriegs (1917/1918) und zur Ausweisung deutscher Missionare vgl. Wanner, 1959; die Literatur zur Basler Mission. ↩
2. Zum Commonwealth Trust (Indien, 1919) und zur Union Trading Company (Goldküste, 1921) als Nachfolger des Geschäfts der Basler Missions-Handlungsgesellschaft sowie zur vorübergehenden Rolle der schottischen Mission an der Goldküste vgl. Wanner, 1959. ↩
3. Zum Eigentums- und Kontrolltest im schweizerischen Sanktionsrecht (z. B. Art. 15 der Verordnung vom 4. März 2022 über Massnahmen im Zusammenhang mit der Situation in der Ukraine, SR 946.231.176.72) und im EU-Sanktionsrecht vgl. Teil E und Teil H. ↩

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