Das Messegelände auf der Kleinbasler Seite

Das Messegelände am Messeplatz ist heute eines der sichtbarsten Bauwerke Kleinbasels. Seine Entwicklung über ein Jahrhundert spiegelt die Ambitionen und die finanziellen Zwänge des Messegeschäfts. Die ersten Hallen der 1920er-Jahre waren Zweckbauten. In den 1950er-Jahren beauftragte die Genossenschaft den Architekten Hans Hofmann mit dem Bau einer neuen Haupthalle um einen runden Innenhof. Die 1954 vollendete Rundhofhalle wurde zum Wahrzeichen der Nachkriegsmesse und gilt heute als bedeutendes Werk der Schweizer Moderne. Der offene Hof in der Mitte, um den die Ausstellungsgeschosse angeordnet sind, dient seit Jahrzehnten als Treffpunkt der Besucher und als Ort für Empfänge.¹

2003 wurde am Rand des Messeplatzes der Messeturm fertiggestellt. Er wurde von den Architekten Morger & Degelo zusammen mit Daniele Marques entworfen, ist rund 105 Meter hoch und war während einiger Jahre das höchste Gebäude der Schweiz, bis ihn 2011 der Prime Tower in Zürich übertraf, bevor die von Roche in Basel errichteten Türme noch höher emporwuchsen. Der Turm beherbergt Büros, ein Hotel und in den oberen Geschossen eine Bar, die einen Blick über die drei Länder des Dreilands bietet. Sein Bau markierte einen Wandel in der Ökonomie des Messegeländes. Statt eines Areals, das nur während weniger Wochen im Jahr genutzt wird, sollte der Messeplatz zu einem städtischen Zentrum mit dauerhaften Nutzungen werden, damit der Boden das ganze Jahr über Ertrag abwirft.²

Das ehrgeizigste Projekt folgte zehn Jahre später. 2013 wurde die von Herzog & de Meuron entworfene neue Halle 1 rechtzeitig zur Baselworld und zur Art Basel jenes Jahres eröffnet. Die Architekten legten einen zweigeschossigen Baukörper über den Messeplatz, mit einer grossen kreisrunden Öffnung, der sogenannten City Lounge, durch die Tageslicht auf den Platz fällt und die ausserhalb der Messetermine als öffentlicher Raum dienen soll. Die Fassade aus gedrehten Aluminiumbändern verleiht dem Gebäude ein leichtes, fast textiles Aussehen. Das Projekt kostete mehrere Hundert Millionen Franken und wurde durch eine Kombination aus Eigenmitteln des Unternehmens, Fremdkapital und Beiträgen der Kantone Basel-Stadt und Basel-Landschaft finanziert. Die Stimmberechtigten von Basel-Stadt genehmigten den Beitrag des Kantons in einer Volksabstimmung.³

Die Halle 1 wurde zum Denkmal eines Moments der Zuversicht, der nicht anhielt. Bei ihrer Eröffnung zog die Baselworld noch mehr als tausend Aussteller an, und die grossen Uhrenmarken errichteten in den Hallen mehrgeschossige Stände. Innerhalb von sechs Jahren waren die wichtigsten dieser Marken abgewandert. Die Halle, die für sie entworfen worden war, musste mit anderen Veranstaltungen gefüllt werden. Die Investition verursachte die Krise der Uhrenmesse nicht; diese hatte ihre Wurzeln in Veränderungen der Uhrenindustrie und in den Kosten der Teilnahme. Sie belastete die Bilanz der Messegesellschaft jedoch mit hohen Abschreibungen und Schulden, gerade als ihre Erträge zurückgingen. Die Architektur des Messegeländes erzählt so die wirtschaftliche Geschichte der Messen in Beton und Aluminium.⁴

Anmerkungen

1. Zur Rundhofhalle der Messe Basel von Hans Hofmann (vollendet 1954) und zu ihrem Status als geschütztes Denkmal vgl. das Inventar der Kantonalen Denkmalpflege Basel-Stadt und die Architekturführer zu Basel. ↩
2. Zum Messeturm Basel (fertiggestellt 2003, Architekten Morger & Degelo mit Daniele Marques, Höhe rund 105 Meter) und zu seinem Status als höchstes Gebäude der Schweiz, bis er vom Prime Tower in Zürich (2011) und später von den Roche-Türmen in Basel übertroffen wurde, vgl. Architekturführer und Presseberichte. ↩
3. Zur neuen Halle 1 der Messe Basel von Herzog & de Meuron (eröffnet 2013), zur City Lounge, zu den Baukosten von mehreren Hundert Millionen Franken und zur Finanzierung durch die MCH, Darlehen und Beiträge der Kantone Basel-Stadt und Basel-Landschaft, einschliesslich der kantonalen Volksabstimmung, vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group (2012–2013) und die Veröffentlichungen des Kantons Basel-Stadt. ↩
4. Zum Zusammenhang zwischen der Investition in die Halle 1, der Abschreibungs- und Schuldenlast der MCH Group und dem Rückgang der Erträge aus der Baselworld nach 2017 vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group (2017–2020) und die Analysen der Finanzpresse. ↩

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