Die Wirtschaft der Grenze: Sold, Münzgeld und Versorgung

Der Wohlstand von Augusta Raurica hing in hohem Mass vom römischen Heer ab. Seit der Herrschaft des Augustus wurde die Rheingrenze von Legionen und Hilfstruppen bewacht, die in Lagern entlang dem Fluss stationiert waren. Das nächste Legionslager war Vindonissa, das heutige Windisch im Kanton Aargau, rund vierzig Kilometer südöstlich von Basel, wo von etwa 15 n. Chr. bis 101 n. Chr. eine Legion stationiert war.¹ Eine Legion umfasste rund fünftausend Mann, hinzu kamen Hilfstruppen, Bedienstete, Händler und Familien. Die Soldaten erhielten regelmässigen Sold in Münzen und gaben einen grossen Teil davon in den Siedlungen um die Lager und entlang der Versorgungswege aus.

Das Heer war faktisch der grösste wirtschaftliche Akteur der Region. Es brauchte Getreide, Fleisch, Wein, Öl, Leder, Holz, Eisen und tausend andere Güter und bezahlte sie mit vom Staat geprägtem Geld. Die Versorgung der Grenzheere wurde teils über Requisitionen und Naturalsteuern, teils über Käufe auf dem Markt und teils über Verträge mit privaten Lieferanten organisiert. Auf die Heeresversorgung spezialisierte Kaufleute, die negotiatores, sind entlang dem Rhein inschriftlich bezeugt. Einige von ihnen waren in Vereinigungen organisiert und über weite Entfernungen tätig, von den Häfen des Mittelmeers bis zu den Lagern an Rhein und Donau.²

Dieses Muster, in dem öffentliche Ausgaben privaten Handel und Kredit speisen, sollte in der Geschichte Basels vielfach wiederkehren: in den Pensionen und Subsidien, die fremde Mächte den eidgenössischen Orten für ihre Söldner zahlten, in den Kriegsanleihen des 17. und 18. Jahrhunderts, in der Belieferung der Krieg führenden Mächte während der Weltkriege und in der heutigen Rolle des öffentlichen Beschaffungswesens und der Vergütung von Arzneimitteln. Ein Finanzplatz lebt von privaten Ersparnissen und in gleichem Mass von den Strömen öffentlicher Gelder, die durch ihn fliessen.

Die Geldwirtschaft der Region veränderte sich mit der römischen Eroberung grundlegend. Die keltische Münzprägung der Rauriker und ihrer Nachbarn, eine Mischung aus gegossenen Potinmünzen, silbernen quinarii und goldenen Stateren nach griechischem Vorbild, wurde durch die Reichswährung ersetzt. Das römische Münzsystem beruhte auf dem goldenen aureus, dem silbernen denarius und einer Reihe von Bronze- und Messingmünzen, dem sestertius, dem dupondius und dem as. Die Münzen trugen das Bildnis des Kaisers und Schlagworte, welche die Tugenden seiner Herrschaft verkündeten. Weil sie im ganzen Reich gesetzliches Zahlungsmittel waren, schuf ihr Umlauf von Britannien bis Syrien einen der grössten Währungsräume der Geschichte.³

Die Münzfunde von Augusta Raurica gehen in die Zehntausende. Sie erlauben den Numismatikern, die Geldgeschichte der Kolonie Jahr für Jahr zu verfolgen, von der augusteischen Zeit bis ins späte 4. Jahrhundert. Sie zeigen Zeiten des Überflusses und Zeiten des Mangels, das Aufkommen von Nachahmungen und lokalen Kopien, wenn die amtliche Versorgung ausblieb, und die fortschreitende Verschlechterung der Silbermünzen im 3. Jahrhundert, als der antoninianus, nominell ein Doppeldenar, nur noch wenige Prozent Silber enthielt.⁴ Die Inflation des 3. Jahrhunderts, welche die militärische und politische Krise des Reiches begleitete, ist eine der ersten gut dokumentierten Episoden monetärer Instabilität in der europäischen Geschichte. Sie vernichtete Ersparnisse, störte den Handel und führte zu einer teilweisen Rückkehr zu Naturalzahlungen.

Die Reformen Diokletians und Konstantins an der Wende zum 4. Jahrhundert stellten eine stabile Goldmünze wieder her, den solidus, der im Byzantinischen Reich sieben Jahrhunderte lang der Wertmassstab bleiben und dem sou, dem soldo und dem shilling seinen Namen geben sollte. Die Silbermünzen erlangten ihre frühere Stellung nie wieder. Der Kaiseraugster Schatz mit seinen amtlich gestempelten Silberbarren gehört in diese spätrömische Geldwelt, in der Edelmetall nach Gewicht neben der Münze eine Rolle spielte.

Einem Schweizer Leser ist eine Lehre dieser Geldgeschichte besonders vertraut. Eine Währung ist nur so stark wie die Institutionen, die hinter ihr stehen. Die römische Währung war stark, solange das Reich stark war, und wurde schwächer, als der Staat zur Münzverschlechterung griff, um seine Heere zu finanzieren. Die Schweiz hat ihren modernen Ruf auf der gegenteiligen Politik aufgebaut: einer Währung, die bis 2000 nach der Bundesverfassung durch Goldreserven gedeckt war und von einer unabhängigen Zentralbank verwaltet wird, deren vorrangiges Mandat die Preisstabilität ist.⁵ Die Kapitel von Teil F über die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich kommen auf die Frage zurück, wie Zentralbanken zusammenarbeiten, um die monetäre Stabilität zu wahren.

Anmerkungen

1. Zum Legionslager Vindonissa (Windisch AG), zwischen etwa 15 und 101 n. Chr. von der legio XIII Gemina, XXI Rapax und XI Claudia belegt, vgl. HLS, Artikel «Vindonissa». ↩
2. Zu den negotiatores, welche die Rheinheere versorgten, und ihren Vereinigungen vgl. die in der Literatur zur römischen Wirtschaft der Nordwestprovinzen gesammelten epigrafischen Zeugnisse; für die Region Berger, Führer durch Augusta Raurica, 2012, Kapitel zum Handel. ↩
3. Zum Münzsystem der frühen römischen Kaiserzeit und seiner Einführung in den Nordwestprovinzen vgl. die numismatische Standardliteratur; zu den Münzfunden von Augusta Raurica die Publikationen des Museums Augusta Raurica (Inventar der Fundmünzen der Schweiz). ↩
4. Zu den Münzfunden von Augusta Raurica und der Münzverschlechterung des 3. Jahrhunderts vgl. die Publikationen des Inventars der Fundmünzen der Schweiz und des Museums Augusta Raurica. ↩
5. Die Golddeckung des Schweizer Frankens wurde mit der seit 1. Januar 2000 geltenden totalrevidierten Bundesverfassung (Art. 99 BV) und dem Nationalbankgesetz vom 3. Oktober 2003 (NBG; SR 951.11), in Kraft seit 1. Mai 2004, aufgehoben; das Mandat der Preisstabilität ist in Art. 5 Abs. 1 NBG festgelegt. ↩

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