Der Niedergang des Stadtwechsels

Der städtische Wechsel, der Stadtwechsel, 1504 gegründet, diente der Stadt und ihren Kaufleuten mehr als zwei Jahrhunderte lang. Er wechselte Münzen, nahm Einlagen entgegen, lieh der Stadt und den Bürgern Geld und kaufte Edelmetalle für die Münzstätte. Im 18. Jahrhundert ging seine Bedeutung jedoch zurück. Das Wachstum der privaten Handelshäuser, die Finanzdienstleistungen flexibler und in grösserem Umfang anboten, schmälerte sein Geschäft. Die Finanzen der Stadt selbst, denen der Wechsel gedient hatte, wurden zunehmend über andere Kanäle abgewickelt. Und der Wechsel litt unter Misswirtschaft und Verlusten.¹

Der Niedergang des Stadtwechsels zeigt die Grenzen des öffentlichen Bankwesens in einer Zeit wachsenden privaten Handels. Eine öffentliche Einrichtung, geführt von Amtsträgern, die der Rat ernannte, war weniger flexibel und weniger innovativ als private Häuser, deren Inhaber die Risiken ihres Geschäfts trugen und dessen Früchte ernteten. Der öffentliche Wechsel war in einer Welt des Münzwirrwarrs und knappen privaten Kredits wertvoll gewesen. Im 18. Jahrhundert, als Handelshäuser mit internationalen Netzwerken dieselben Dienstleistungen besser erbringen konnten, verlor er seine Daseinsberechtigung.

Die Geschichte des öffentlichen und privaten Bankwesens in der Schweiz pendelte auch weiterhin zwischen diesen Polen. Im 19. Jahrhundert gründeten die Kantone Kantonalbanken, um Bauern, Handwerkern und kleinen Unternehmen Kredit zu verschaffen, die von den Privatbanken vernachlässigt wurden. In Basel wurde 1899 die Basler Kantonalbank gegründet. Die Schweizerische Nationalbank (SNB), 1907 gegründet, übernahm die Ausgabe von Banknoten, die zuvor Sache der Kantonal- und Privatbanken gewesen war. Teil D untersucht diese Entwicklungen. Das Gleichgewicht zwischen öffentlichen und privaten Institutionen im Schweizer Finanzsystem, das nach wie vor Gegenstand politischer Debatten ist, wurzelt in diesen historischen Weichenstellungen.

Anmerkungen

1. Zum Niedergang des Basler Stadtwechsels im 18. Jahrhundert und zu seiner Auflösung (häufig mit 1746 angegeben) vgl. HLS, Artikel «Banken»; die Literatur zur Finanzgeschichte Basels. ↩

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