Der Rückgang des Deutschen bei jüngeren Elsässern

Die Weitergabe des Elsässischen von Generation zu Generation ist seit 1945 stark zurückgegangen und hat sich in den letzten Jahrzehnten nochmals beschleunigt. Volkszählungs- und Umfragedaten erlauben nur ungefähre Aussagen, weil die französische Volkszählung nicht nach der Sprache fragt und weil Umfragen einen «Sprecher» unterschiedlich definieren. Eine 2012 vom Office pour la langue et les cultures d'Alsace et de Moselle (OLCA) in Auftrag gegebene Umfrage ergab, dass sich knapp die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung des Elsass als gute Mundartsprecher bezeichnete, mit einem deutlich höheren Anteil in den ältesten Altersgruppen und einer kleinen Minderheit unter den unter Dreissigjährigen.¹ Frühere Daten aus der Familienerhebung im Zusammenhang mit der Volkszählung von 1999 zeigten ein ähnliches Altersgefälle; die Weitergabe von den Eltern an die Kinder fiel in Familien, die nach den 1960er-Jahren gegründet wurden, steil ab.² Die Lage im Haut-Rhin, dem Basel am nächsten gelegenen Departement, entspricht ungefähr dem elsässischen Durchschnitt, wobei sich die Mundart in ländlichen Gebieten des Sundgaus etwas besser gehalten hat als in Mülhausen oder Saint-Louis.³

Der Rückgang der Mundart ist für Basel von Bedeutung, weil die Mundart lange Zeit die Brücke zum Deutschen bildete. Ein Elsässer, der zu Hause mit der Mundart aufgewachsen war, konnte verhältnismässig leicht Hochdeutsch lernen und vom ersten Arbeitstag in einer Basler Fabrik an Gesprächen auf Baseldytsch folgen. Ein junger Elsässer, der seit seiner Kindheit nur Französisch gesprochen hat, muss Deutsch als Fremdsprache erlernen, oft in einem Schulunterricht, der nur bescheidene Sprachkenntnisse hinterlässt. Teil H hat beschrieben, wie die Zahl der Grenzgänger aus dem Elsass in die Schweiz in den letzten Jahrzehnten gestiegen ist, während die Zahl der elsässischen Pendler nach Deutschland zurückging. Zu den Erklärungen, die in der regionalen Literatur angeführt werden, gehört gerade diese Schwächung der Deutschkenntnisse.⁴ Der Schweizer Arbeitsmarkt in Basel toleriert das Französische eher als der deutsche Arbeitsmarkt in Baden, weil die grossen Basler Arbeitgeber auf Englisch arbeiten und viele Abteilungen französischsprachiges Personal beschäftigen. Ein deutscher Mittelstand-Betrieb im Markgräflerland erwartet von seinen Mitarbeitenden dagegen in der Regel Deutsch.

Der Rückgang hat auch eine kulturelle Dimension. Das Gefühl eines gemeinsamen alemannischen Raums am Oberrhein, den Schriftsteller wie Johann Peter Hebel um 1800 in ihrer Mundartdichtung feierten, beruhte auf einer gemeinsamen gesprochenen Sprache. Hebel schrieb seine Alemannischen Gedichte in der Mundart des Markgräflerlands, die Leser in Basel und im Sundgau ohne Schwierigkeiten verstanden.⁵ Wenn jüngere Elsässer nur noch Französisch sprechen und jüngere Menschen in Basel untereinander Mundart und bei der Arbeit Englisch sprechen, lebt dieser gemeinsame Raum vor allem in Institutionen, Festen und in der Erinnerung der älteren Generationen fort. Mehrere Vereine und öffentliche Körperschaften im Elsass bemühen sich, wie die folgenden Abschnitte zeigen, den Trend umzukehren, doch ihre Anstrengungen konzentrieren sich auf das Hochdeutsche als Schulsprache. Die spontan gesprochene Mundart, die einst die Dörfer beidseits der Grenze verband, ist in weiten Teilen des Elsass zu einem Merkmal des Alters und der ländlichen Herkunft geworden.

Anmerkungen

1. Vgl. die von OLCA in Auftrag gegebene und 2012 veröffentlichte Umfrage zur Regionalsprache (gemäss der veröffentlichten Zusammenfassung bezeichneten sich rund 43 % der Befragten als gute Sprecher des Elsässischen, in der Altersgruppe der 18- bis 29-Jährigen nur etwa 10 bis 15 %). ↩
2. Zur INSEE-Familienerhebung von 1999 (Enquête Famille) und zur Weitergabe der Regionalsprachen im Elsass vgl. die auf dieser Erhebung beruhenden Publikationen des INSEE und des Institut national d'études démographiques (INED). ↩
3. Regionale Unterschiede innerhalb des Elsass werden in der OLCA-Umfrage und in späteren Studien der Collectivité européenne d'Alsace ausgewiesen. ↩
4. Vgl. Teil H, Kapitel II dieses Buches zur Struktur des grenzüberschreitenden Pendelns aus dem Elsass. Zum Rückgang der elsässischen Pendlerströme nach Deutschland und zur Rolle der Sprachkenntnisse vgl. die Studien der statistischen Zusammenarbeit am Oberrhein und des Infobest-Netzwerks. ↩
5. Zu Johann Peter Hebel (1760–1826), geboren in Basel, und seinen Alemannischen Gedichten (1803) vgl. die Standardliteratur zu Hebel. Zu Hebels Verbindung mit Basel vgl. auch Teil J, Kapitel I dieses Buches. ↩

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