Niedergang und Ende der Baselworld

Ab Mitte der 2010er-Jahre verwirklichte sich dieses Risiko. Die Uhrenindustrie sah sich mit einem Nachfragerückgang konfrontiert, nachdem die chinesische Antikorruptionskampagne von 2012 bis 2014 den Markt für Luxusgeschenke geschmälert hatte, und der starke Franken nach der Aufhebung des Mindestkurses im Januar 2015 drückte auf die Margen. Die Händler beklagten sich über die Kosten der Reise nach Basel und über die Hotelpreise, die in der Messewoche auf aussergewöhnliche Höhen stiegen. Die Aussteller beklagten sich über die Standmieten und die Unbeweglichkeit des Veranstalters. Die Besucher- und Ausstellerzahlen sanken von Jahr zu Jahr. Zugleich verringerten digitale Kanäle und der Direktverkauf an Konsumenten die Bedeutung des jährlichen Treffens mit den Händlern.¹

Der entscheidende Schlag kam 2018. Die Swatch Group, der grösste Uhrenhersteller der Schweiz, kündigte an, ab 2019 nicht mehr an der Baselworld auszustellen, und verwies auf die Kosten der Teilnahme und die veränderten Bedürfnisse ihrer Marken. Der Veranstalter reagierte mit Reformen, tieferen Preisen und einer neuen Geschäftsleitung, doch die Ausgabe 2019 war deutlich kleiner als ihre Vorgängerinnen. Im April 2020, während der Pandemie, gaben Rolex, Patek Philippe, Chanel, Chopard und Tudor bekannt, dass sie die Baselworld verlassen und sich zusammen mit den Marken der Richemont-Gruppe einer neuen Messe in Genf anschliessen würden. Die neue Messe, Watches and Wonders Geneva, baute auf dem Salon International de la Haute Horlogerie auf, den Richemont seit 1991 in Genf durchgeführt hatte.²

Nach der pandemiebedingten Absage der Ausgabe 2020 stellte die MCH Group die Baselworld ein. Ein Versuch, sie durch eine neue Plattform unter anderem Namen und mit anderem Konzept zu ersetzen, fand nicht die Unterstützung der Branche und wurde aufgegeben. Seither findet Watches and Wonders jeden Frühling im Palexpo in Genf statt und ist zur führenden Uhrenmesse der Welt geworden. Der Wettbewerb zwischen Basel und Genf, den Teil A bis zu den Messen des 15. Jahrhunderts zurückverfolgt hat, endete so im 21. Jahrhundert mit umgekehrtem Ausgang. Im 15. Jahrhundert verlor Genf seine Messen an Lyon, gerade als Basel sein Privileg erhielt. Im 21. Jahrhundert verlor Basel seine Uhrenmesse an Genf. Der Begleitband über Genf beschreibt die Messe aus der Sicht ihres neuen Gastgebers.³

Das Ende der Baselworld lehrt mehreres. Eine Messe kann nicht überleben, wenn ihre wichtigsten Aussteller glauben, sie diene mehr dem Veranstalter als ihnen. Die Konzentration unter den Ausstellern schafft eine Verhandlungsposition, die sich gegen den Veranstalter wenden kann, da eine Handvoll Marken eine ganze Branche bewegen kann. Preiserhöhungen, die in guten Jahren durch die Nachfrage gerechtfertigt scheinen, können Unmut hervorrufen, an den man sich in schlechten Jahren erinnert. Der Standort einer Messe ist nicht allein durch die Tradition geschützt. Genf bot den Uhrenmarken ein kleineres, exklusiveres Format, einen Standort näher bei den Hauptsitzen vieler Marken und eine Governance-Struktur, in der die Branche selbst über eine Stiftung die Veranstaltung kontrollierte. Basel bot eine grosse kommerzielle Messe, die von einer börsenkotierten Gesellschaft betrieben wurde. Als die Branche wählte, wählte sie die Kontrolle.⁴

Anmerkungen

1. Zum Niedergang der Baselworld nach 2015, einschliesslich des Rückgangs der Aussteller- und Besucherzahlen, der Klagen über Preise und Hotelkosten sowie der Auswirkungen der chinesischen Antikorruptionskampagne und des starken Frankens, vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group (2016–2019) sowie die Finanz- und Fachpresse. ↩
2. Zum 2018 angekündigten Rückzug der Swatch Group von der Baselworld, zum im April 2020 angekündigten Wechsel von Rolex, Patek Philippe, Chanel, Chopard und Tudor nach Genf und zur Entwicklung von Watches and Wonders Geneva aus dem Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH, seit 1991) vgl. die Medienmitteilungen der betroffenen Unternehmen und der Fondation de la Haute Horlogerie. ↩
3. Zur Einstellung der Baselworld nach der abgesagten Ausgabe 2020, zum gescheiterten Nachfolgeprojekt (HourUniverse) und zur Etablierung von Watches and Wonders Geneva im Palexpo als führende Uhrenmesse vgl. die Medienmitteilungen der MCH Group und der Fondation de la Haute Horlogerie. ↩
4. Zu den Unterschieden in der Governance zwischen der Baselworld (organisiert von einer börsenkotierten Messegesellschaft) und Watches and Wonders Geneva (organisiert von der Fondation de la Haute Horlogerie, die mit den teilnehmenden Marken verbunden ist) vgl. die Veröffentlichungen der Stiftung und die Analysen der Fachpresse. ↩

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