Das tschechische Gold

Die dunkelste Episode in der Geschichte der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) vor dem Krieg betraf das Gold der Tschechoslowakischen Nationalbank. Im März 1939 besetzten deutsche Truppen Prag und errichteten das Protektorat Böhmen und Mähren. Wenige Tage später wies die nun unter deutscher Kontrolle stehende Tschechoslowakische Nationalbank die BIZ an, Gold, das die BIZ für ihre Rechnung bei der Bank of England hielt, auf das Konto der Reichsbank zu übertragen. Nach Rücksprache führte die BIZ die Weisung aus, worauf die Bank of England, bei der das Gold auf den Namen der BIZ verwahrt war, die Übertragung in ihren Büchern vornahm.¹

Die Übertragung löste in Grossbritannien einen Skandal aus: Parlament und Presse warfen der Bank of England und ihrem Gouverneur Montagu Norman, der zugleich dem Verwaltungsrat der BIZ angehörte, vor, tschechisches Gold an Hitler ausgehändigt zu haben. Die Bank of England und die BIZ machten geltend, sie hätten gemäss den Weisungen des Kontoinhabers gehandelt und die Rechtmässigkeit der Leitung der Tschechoslowakischen Nationalbank nicht in Frage stellen können. Die Kritiker erwiderten, die Weisung sei unter Zwang von einer Zentralbank erteilt worden, die von einer Besatzungsmacht kontrolliert wurde, und die BIZ und die Bank of England hätten ihre Ausführung verweigern müssen.

Die Affäre um das tschechische Gold wirft Fragen auf, die im modernen Finanzrecht zentral geblieben sind. Eine Bank, die von einem Kunden Weisungen erhält, muss prüfen, ob die Person, welche die Weisungen erteilt, dazu befugt ist. Handelt es sich beim Kunden um eine staatliche Institution eines besetzten Landes oder eines Landes nach einem Staatsstreich, wird die Frage, wer zu ihrer Vertretung befugt ist, zu einer Frage des Völkerrechts und der Politik. Moderne Sanktionsregime lösen viele dieser Fragen, indem sie die Vermögenswerte der betroffenen Institutionen sperren. Die Sperrung der Vermögenswerte der Zentralbank Russlands durch die Europäische Union, die Vereinigten Staaten, die Schweiz und andere Staaten im Jahr 2022 und die Debatten über die Verwendung dieser Vermögenswerte für den Wiederaufbau der Ukraine zeigen, dass die Frage der Zentralbankvermögen in Kriegszeiten heute ebenso aktuell ist wie 1939.²

Anmerkungen

1. Zur Übertragung von Gold der Tschechoslowakischen Nationalbank, das die BIZ bei der Bank of England hielt, auf das Konto der Reichsbank im März 1939 nach der deutschen Besetzung Prags und zur anschliessenden Kontroverse in Grossbritannien vgl. Toniolo, 2005; die Literatur zur Geschichte der BIZ und der Bank of England. ↩
2. Zur Sperrung der Vermögenswerte der Zentralbank der Russischen Föderation durch die EU, die USA, das Vereinigte Königreich, die Schweiz und andere Staaten ab Februar 2022 und zu den Debatten über die Verwendung der Erträge zugunsten der Ukraine vgl. die einschlägigen Sanktionsverordnungen und die Literatur. ↩

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