Die Kultur der Diskretion

Das charakteristischste Merkmal des Daig ist seine Kultur der Diskretion. Die alten Basler Familien sind für ihr Understatement bekannt. Sie leben in Häusern, deren bescheidene Fassaden reiche Innenräume verbergen, sie kleiden sich ohne Prunk, sie meiden die Öffentlichkeit, sie sprechen nicht über Geld, und sie halten die Zurschaustellung von Reichtum für vulgär. Ein ihnen zugeschriebenes Sprichwort fasst diese Haltung zusammen: Man hat es, aber man zeigt es nicht. Zahlreich sind die Geschichten von Basler Patriziern, die alte Autos fuhren, alte Mäntel trugen und genügsam lebten, während sie über grosse Vermögen verfügten.¹

Diese Kultur hat mehrere Wurzeln, die die vorangehenden Teile nachgezeichnet haben. Die Sittenmandate der Reformation verboten die Zurschaustellung von Reichtum und schrieben bescheidene Kleidung und zurückhaltende Feste vor. Die reformierte Ethik der Haushalterschaft verstand Reichtum als anvertrautes Gut, das verantwortungsvoll zu gebrauchen und nicht zur Schau zu stellen war. Die Erfahrung der Glaubensflüchtlinge lehrte diese Familien, ihr Vermögen dem Blick zu entziehen. Die egalitäre politische Kultur der Stadt, in der die Patrizier eine Gemeinschaft von Bürgern regierten, hielt von der Zurschaustellung von Überlegenheit ab. Und die Geschäftskultur der Kaufleute und Bankiers schätzte Verlässlichkeit, Umsicht und Vertraulichkeit.

Diskretion war auch eine Geschäftsstrategie. Ein Kaufmann oder Bankier, der über sein Vermögen, seine Geschäfte oder seine Kunden sprach, setzte sich dem Neid, der Neugier der Konkurrenz und der Aufmerksamkeit der Steuerbehörden aus. Ein Bankier, der die Angelegenheiten seiner Kunden vertraulich behandelte, gewann ihr Vertrauen, so wie eine Familie, die die Öffentlichkeit mied, sich vor Skandalen schützte. Die Kultur der Diskretion war somit zugleich eine sittliche Haltung und eine praktische Notwendigkeit für das Geschäft der Vermögensverwaltung.

Die Kultur der Diskretion des Basler Daig ist das gesellschaftliche Fundament der Vertraulichkeit, die das Schweizer Private Banking seinen Kunden bot. Lange bevor das Bankengesetz von 1934 die Verletzung des Bankgeheimnisses unter Strafe stellte, behandelten die Privatbankiers von Basel, Genf und Zürich die Angelegenheiten ihrer Kunden aus Berufsethos und gesellschaftlicher Sitte vertraulich. Der rechtliche Schutz des Bankgeheimnisses, den Teil D in seinem historischen Zusammenhang und Teil E in seinem heutigen Wandel untersucht, kodifizierte eine Praxis, die in der Kultur der Schweizer Kaufmannselite seit Jahrhunderten bestanden hatte.²

Anmerkungen

1. Zur Kultur des Understatements und der Diskretion des Basler Patriziats und zu dem ihm zugeschriebenen Sprichwort («Me het’s, aber me zeigt’s nit») vgl. die Literatur zur Basler Gesellschaft und die populäre Literatur über den Daig. ↩
2. Art. 47 des Bundesgesetzes über die Banken und Sparkassen vom 8. November 1934 (Bankengesetz, BankG, SR 952.0), der die Verletzung des Berufsgeheimnisses durch Bankangestellte unter Strafe stellte. Vgl. Teile D und E. ↩

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