Der verfassungs- und gesetzesrechtliche Rahmen der Sprache

Der rechtliche Rahmen, in dem sich das Englische in der Schweiz bewegt, beruht auf drei Grundsätzen. Der erste ist die Sprachenfreiheit, die Artikel 18 der Bundesverfassung als Grundrecht gewährleistet und die den Gebrauch jeder Sprache, einschliesslich des Englischen, im privaten Verkehr schützt. Unternehmen, Vereine und Einzelpersonen können daher Englisch als Sprache ihrer Verträge, ihrer internen Kommunikation und ihrer Publikationen wählen, ohne andere Einschränkungen als den Schutz von Konsumenten und Arbeitnehmenden in besonderen Gesetzen.¹

Der zweite Grundsatz ist die Territorialität der Amtssprachen. Artikel 70 der Bundesverfassung erklärt Deutsch, Französisch und Italienisch zu Amtssprachen des Bundes und das Rätoromanische zur Amtssprache im Verkehr mit Personen dieser Sprache. Die Kantone bestimmen ihre Amtssprachen selbst und achten dabei auf die herkömmliche sprachliche Zusammensetzung der Gebiete. Das Bundesgesetz über die Landessprachen und die Verständigung zwischen den Sprachgemeinschaften von 2007, gewöhnlich Sprachengesetz genannt, fügt detaillierte Regeln für die Bundesbehörden hinzu und fördert den Austausch zwischen den Sprachregionen. Keiner der beiden Texte weist dem Englischen eine Rolle zu, obwohl das Sprachengesetz und seine Verordnung der Wirklichkeit Rechnung tragen müssen, dass Bundesämter zunehmend Informationen auf Englisch für ein internationales Publikum veröffentlichen.²

Der dritte Grundsatz betrifft die Verfahren vor Behörden und Gerichten. Die Parteien müssen sich in einer Amtssprache an die Behörden wenden, die zugleich die Sprache ist, in der die Entscheide ergehen. Diese Regel erklärt, weshalb die Öffnung der Schweizer Gerichte für das Englische, die weiter hinten in diesem Kapitel erörtert wird, ausdrückliche gesetzliche Bestimmungen erforderte und nicht allein durch die Praxis erreicht werden konnte. Sie erklärt auch, weshalb Schweizer Behörden englische Fassungen ihrer Texte oft mit dem Hinweis veröffentlichen, dass nur die Fassungen in den Amtssprachen rechtsverbindlich sind.³

In Basel-Stadt erklärt die Kantonsverfassung von 2005 Deutsch zur Amtssprache des Kantons. Dennoch pflegt der Kanton sein internationales Image mit Publikationen auf Englisch, Französisch und in weiteren Sprachen. Seine Wirtschaftsförderung wendet sich an ausländische Unternehmen und deren Mitarbeitende hauptsächlich auf Englisch. Die Spannung zwischen einer einsprachigen Amtsordnung und einer mehrsprachigen wirtschaftlichen Wirklichkeit zieht sich durch das ganze Kapitel.⁴

Anmerkungen

1. Art. 18 der Bundesverfassung (BV; SR 101). Zur Tragweite der Sprachenfreiheit im privaten Verkehr vgl. die Kommentare zu Art. 18 BV, etwa den Basler Kommentar oder den St. Galler Kommentar zur Bundesverfassung. ↩
2. Art. 70 BV; Bundesgesetz vom 5. Oktober 2007 über die Landessprachen und die Verständigung zwischen den Sprachgemeinschaften (Sprachengesetz, SpG; SR 441.1) und Sprachenverordnung (SpV; SR 441.11). ↩
3. Zur Verfahrenssprache vgl. etwa Art. 129 der Schweizerischen Zivilprozessordnung (ZPO; SR 272), Art. 54 des Bundesgerichtsgesetzes (BGG; SR 173.110) und Art. 33a des Bundesgesetzes über das Verwaltungsverfahren (VwVG; SR 172.021). ↩
4. § 76 der Verfassung des Kantons Basel-Stadt vom 23. März 2005 (SG 111.100). Zur kantonalen Wirtschaftsförderung und ihren Willkommensdiensten für internationale Unternehmen und deren Personal vgl. die Websites der Standortförderung Basel-Stadt und von Basel Area Business & Innovation. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.