Die Kirche als Finanzsystem

Um die finanzielle Tragweite des Konzils zu verstehen, muss man sich den Umfang des Finanzsystems vergegenwärtigen, das das Papsttum im 14. Jahrhundert aufgebaut hatte. Während der Residenz der Päpste in Avignon von 1309 bis 1377 entwickelte die päpstliche Verwaltung einen Fiskalapparat, der zu den ausgefeiltesten Europas gehörte. Sein zentrales Organ war die Apostolische Kammer, die Camera apostolica, unter der Leitung des Kämmerers, welche die Einnahmen und Ausgaben des Papsttums verwaltete und eingehend Buch führte.¹

Die Einnahmen des Papsttums stammten aus mehreren Quellen. Die servitia communia waren Zahlungen, die vom Papst ernannte Bischöfe und Äbte bei ihrer Ernennung zu leisten hatten; sie wurden auf ein Drittel des geschätzten Jahreseinkommens ihrer Pfründe berechnet. Die Annaten waren Zahlungen des Ertrags des ersten Jahres niederer Pfründen, die der Papst verlieh. Die päpstlichen Zehnten waren Abgaben auf das Einkommen des Klerus, die für Kreuzzüge oder andere Zwecke erhoben wurden. Die spolia waren die beweglichen Hinterlassenschaften verstorbener Kleriker, welche die Kammer beanspruchte. Gebühren wurden für Dispense, Absolutionen, Bestätigungen und die unzähligen Urkunden fällig, welche die Kurie ausstellte. Der Peterspfennig war eine Abgabe, die bestimmte Königreiche entrichteten. Und Ablässe, die für fromme Werke gewährt wurden, welche zunehmend die Form von Zahlungen annahmen, wurden im 15. Jahrhundert zu einer wachsenden Einnahmequelle.

Die Erhebung dieser Einnahmen erforderte ein Netz, das die ganze lateinische Christenheit umspannte. Die Kammer ernannte in jeder Kirchenprovinz Kollektoren, welche die geschuldeten Beträge veranlagten, einzogen und an die Kurie überwiesen. Die Übertragung besorgten italienische Bankiers, welche die Beträge von den Kollektoren in den Provinzen entgegennahmen und sie mittels Wechseln an die Kammer auszahlten oder der Kammer Beträge gegen die künftigen Eingänge der Kollektoren vorschossen. Die Bankiers, die der Kammer auf diese Weise dienten, trugen den Titel von Depositaren oder Kaufleuten der Kammer, eine Stellung, die ihnen Zugang zu den grössten Finanzströmen der Zeit verschaffte.² Die Medici verdankten einen grossen Teil ihres Vermögens ihrer Stellung als Bankiers des Papsttums.

Dieses System war schon lange vor dem Basler Konzil kritisiert worden. Den fiskalischen Druck der Kurie auf die Ortskirchen, den Verkauf von Ämtern und Dispensen, die Anhäufung von Pfründen durch abwesende Kleriker und die Bereicherung der kurialen Bürokratie prangerten Reformer während des ganzen 14. und 15. Jahrhunderts an. Das Basler Konzil griff diese Kritik auf und versuchte, das System durch die Abschaffung der Annaten und Gebühren abzubauen. Es scheiterte, doch die Kritik blieb bestehen und wurde zu einer der Ursachen der Reformation des 16. Jahrhunderts. Luthers Angriff auf den Ablass im Jahr 1517 war ein Angriff auf eine Finanzpraxis. In Basel, Zürich und Genf beendete die Reformation sodann die Zahlungen der Ortskirchen an Rom.

Für die Finanzgeschichte ist das päpstliche Fiskalsystem in dreierlei Hinsicht bedeutsam. Es war das erste internationale Steuersystem, das viele politische Territorien unter einer einzigen Fiskalbehörde umfasste. Es brachte die ersten internationalen Bankennetze hervor, welche die italienischen Kaufmannsbankiers aufbauten, um ihm zu dienen. Und es warf Fragen der Legitimität, Transparenz und Rechenschaft auf, mit denen jede internationale Finanzinstitution konfrontiert ist: Wer entscheidet über die Abgaben, wie werden sie verwendet, wer kontrolliert die Rechnungen? Das Basler Konzil war unter anderem ein Versuch, die päpstlichen Finanzen der Kontrolle einer repräsentativen Versammlung zu unterstellen. Sein Scheitern zeigt die Schwierigkeit dieses Unterfangens; sein Anspruch nimmt die heute erhobenen Forderungen nach Rechenschaftspflicht internationaler Institutionen vorweg.

Anmerkungen

1. Zur Apostolischen Kammer und zum Fiskalsystem des Papsttums in Avignon vgl. die Standardliteratur zu den päpstlichen Finanzen im 14. Jahrhundert. ↩
2. Zur Rolle italienischer Kaufmannsbankiers als Depositare der Apostolischen Kammer und zur Übertragung päpstlicher Einnahmen mittels Wechseln vgl. de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank 1397–1494, 1963. ↩

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