Die Wahl zwischen Reich und Eidgenossenschaft

Der Entscheid von 1501 war nicht selbstverständlich und wurde in der Stadt kontrovers diskutiert. Basel hatte fünf Jahrhunderte lang zum Reich gehört. Seine Privilegien stammten vom Kaiser, sein Handel war auf die Rheinstädte ausgerichtet, seine Sprache und sein Recht waren die des Oberrheins, und viele seiner führenden Familien waren mit dem Adel und dem Patriziat des Elsass, des Breisgaus und Schwabens verbunden. Ein Teil der Bürgerschaft, insbesondere die alten Rittergeschlechter und jene mit Interessen in den habsburgischen Gebieten, neigte dem Reich zu. Ein anderer Teil, insbesondere die Zünfte und die mit den eidgenössischen Orten handelnden Kaufleute, bevorzugte die Eidgenossenschaft.¹

Die Argumente für die Eidgenossenschaft setzten sich aus Gründen der Sicherheit und des wirtschaftlichen Interesses durch. Der Schwabenkrieg hatte gezeigt, dass das Reich Basel nicht gegen die Eidgenossen schützen konnte und dass die Eidgenossen in der Region die stärkere Militärmacht waren. Die Habsburger, welche die kaiserliche Seite am Oberrhein beherrschten, waren die traditionellen Gegner der Stadt. Und die Märkte der eidgenössischen Orte mit ihrer wachsenden Bevölkerung und ihrem aus Solddienst und Landwirtschaft stammenden Wohlstand boten den Basler Kaufleuten Chancen. Der Beitritt erlaubte es der Stadt zudem, sich den Reichsreformen von 1495 zu entziehen, die sie dem Reichskammergericht und der Reichsbesteuerung unterworfen hätten.

Die Wahl von 1501 war somit zum Teil ein steuerlicher und gerichtlicher Entscheid. Mit dem Beitritt zur Eidgenossenschaft entging Basel Steuern und einer Gerichtsbarkeit, die es als belastend empfand. Zugleich stellte es sich in ein politisches System, das ihm ein grosses Mass an Autonomie liess. Die Wahl eines politischen Rahmens aufgrund steuerlicher und gerichtlicher Überlegungen ist ein Muster, das in der Geschichte der Schweiz und ihres Finanzplatzes immer wiederkehrt. Unternehmen und Privatpersonen, die sich für eine Niederlassung in der Schweiz entscheiden, tun dies oft unter anderem wegen der steuerlichen Rahmenbedingungen, der Rechtsordnung und der Gerichte. Wer heute bei solchen Entscheidungen berät, setzt in gewissem Sinne die Beratungen des Basler Rates von 1501 fort.

Anmerkungen

1. Zur internen Auseinandersetzung in Basel zwischen der kaiserlichen und der eidgenössischen Partei vor dem Beitritt von 1501 vgl. HLS, Artikel «Basel (Kanton)», Abschnitt zum Beitritt; Wackernagel, Bd. 2/2, 1916. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.