Die Laufbahn eines Buches

Die Institutio von 1536 war die erste Stufe eines Buches, das mit seinem Verfasser wuchs. Calvin überarbeitete und erweiterte es sein Leben lang. Die zweite lateinische Ausgabe erschien 1539 in Strassburg, gedruckt von Wendelin Rihel, als Calvin nach seiner Ausweisung aus Genf dort lebte. Sie war dreimal so umfangreich wie die erste. 1541 veröffentlichte Calvin seine eigene französische Übersetzung, die Institution de la religion chrestienne, gedruckt in Genf, die zu einem der Gründungstexte der französischen Prosa wurde. Weitere lateinische und französische Ausgaben folgten, bis zur endgültigen lateinischen Ausgabe von 1559 und ihrer französischen Fassung von 1560.¹

Die Institutio wurde in die meisten europäischen Sprachen übersetzt: 1561 von Thomas Norton ins Englische, in den folgenden Jahrzehnten ins Niederländische, Deutsche, Italienische, Spanische, Tschechische, Ungarische und Polnische. Sie wurde von Pfarrern, Studenten, Juristen und gebildeten Laien in der ganzen reformierten Welt gelesen, von Schottland bis Siebenbürgen. Sie prägte über Jahrhunderte die Theologie, die Kirchenordnung und das politische Denken der reformierten Kirchen. Gemessen an ihrem Einfluss war sie eines der bedeutendsten Bücher des 16. Jahrhunderts, gemessen an ihrem kommerziellen Erfolg einer der grossen Bestseller der Reformation.

Der Werdegang der Institutio veranschaulicht den internationalen Buchmarkt, den die Drucker von Basel, Strassburg und Genf bedienten. Ein Buch, das ein französischer Flüchtling in Basel geschrieben, in Strassburg und Genf überarbeitet, in London, Heidelberg und Amsterdam übersetzt hatte und das von Edinburgh bis Kolozsvár gelesen wurde, überquerte Grenzen freier, als es seine Leser konnten. Ideen suchten wie das Kapital jene Orte, an denen sie ungehindert zirkulieren konnten. Die protestantischen Städte am Oberrhein und am Genfersee waren solche Orte. Die Finanzplätze Basel und Genf sollten später dem Kapital dieselbe Freizügigkeit bieten, die ihre Drucker den Ideen geboten hatten.

Anmerkungen

1. Zu den Ausgaben der Institutio (Basel 1536; Strassburg: Wendelin Rihel, 1539; französische Übersetzung Genf 1541; endgültige lateinische Ausgabe Genf: Robert Estienne, 1559; französisch 1560) vgl. die gängigen Bibliografien der Werke Calvins. ↩

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