Die bischöfliche Münzstätte

Das Recht, Münzen zu prägen, war eines der wichtigsten und einträglichsten Regalien. Im Karolingerreich stand es dem König zu, der es durch königliche Münzstätten ausübte und Kirchen und Herren als Privileg verlieh. Die Bischöfe von Basel besassen das Münzrecht spätestens seit dem 11. Jahrhundert, aus dem in ihrem Namen geprägte Münzen bekannt sind. Die ältesten Basler Münzen waren Silberpfennige, denarii, karolingischen Typs, die den Namen des Bischofs und der Stadt, Basilea, trugen.¹

Im 12. und 13. Jahrhundert prägte die Basler Münzstätte, wie viele Münzstätten Süddeutschlands und der Schweiz, Brakteaten. Das waren dünne, nur einseitig geprägte Silbermünzen; der Stempel drückte das Bild so in das Metall, dass es auf der einen Seite erhaben und auf der anderen vertieft erschien. Brakteaten waren leicht, zerbrechlich und einfach herzustellen. Die Basler Brakteaten zeigen einen Bischofskopf oder einen Krummstab, das Symbol der bischöflichen Gewalt, aus dem später der schwarze Krummstab des Basler Wappens wurde, der Baslerstab.² Das Wappen der Stadt und der beiden Halbkantone, Basel-Stadt mit dem schwarzen und Basel-Landschaft mit dem roten Krummstab, erinnert bis heute an den bischöflichen Ursprung der Stadtherrschaft und ihres Geldes.

Mit der Prägung von Brakteaten ging eine Praxis einher, welche die Wirtschaftshistoriker renovatio monetae nennen, die periodische Erneuerung der Währung. In regelmässigen Abständen, manchmal jährlich, erklärte der Münzherr die umlaufenden Münzen für ungültig und verpflichtete ihre Inhaber, sie in der Münzstätte gegen neue Münzen umzutauschen, und zwar zu einem Kurs, der der Münzstätte einen Gewinn liess. Für zwölf alte Pfennige erhielt der Inhaber etwa neun oder zehn neue. Die Differenz, der Schlagschatz, war eine Steuer auf den Geldbesitz. Sie finanzierte den Herrn und die Münzbeamten und hielt zugleich vom Horten von Münzen ab, da gehortete Münzen bei jeder Erneuerung an Wert verloren.³

Die renovatio monetae hat das Interesse moderner Ökonomen als frühes Beispiel einer Schwundgeldwährung geweckt, eines Geldes, das beim Halten an Wert verliert und daher den Umlauf fördert. Der Vergleich sollte nicht überstrapaziert werden. Für den mittelalterlichen Benutzer war die periodische Erneuerung eine Last, eine Quelle der Unsicherheit und ein Anlass häufiger Klagen. Indem sie den Wert des Geldes von den Entscheidungen des Herrn abhängig machte, schuf sie einen Anreiz, fremde Münzen, ungemünztes Silber nach Gewicht und Naturalleistungen zu verwenden. Sie schuf zudem für den Herrn einen Anreiz, die Münze häufiger als nötig zu erneuern, um Einnahmen zu erzielen. Die Geschichte des mittelalterlichen Münzwesens ist zu einem grossen Teil die Geschichte des Konflikts zwischen dem fiskalischen Interesse der Münzherren und dem Interesse der Kaufleute und Bürger an einer stabilen Währung.

Die Münzstätte wurde von einer Gruppe privilegierter Genossen betrieben, den Hausgenossen, wörtlich den «Hausgenossen» der Münze. Die Hausgenossen waren Münzer, Goldschmiede und Geldwechsler, die das ausschliessliche Recht besassen, Münzen zu wechseln, mit Edelmetallen zu handeln und die Münzstätte mit Silber zu beliefern. Sie bildeten eine geschlossene Körperschaft unter dem Schutz des Bischofs und genossen Privilegien als Gegenleistung für ihre Dienste. In Basel wie in anderen Bischofsstädten am Oberrhein, etwa Strassburg, Speyer und Worms, wurden die Hausgenossen zu einer der wohlhabendsten Gruppen der städtischen Bevölkerung.⁴ In Basel bildeten sie später die Zunft der Hausgenossen, nach ihrem Zunfthaus Zunft zum Bären genannt, die Geldwechsler, Goldschmiede und später Edelmetallhändler vereinigte. Die Zunft besteht bis heute als eine der Korporationen der Stadt.

Die Hausgenossen können als die ersten Finanzfachleute Basels gelten. Sie vereinten mehrere Funktionen, die später getrennt werden sollten: die Beschaffung von Edelmetall, das Prägen von Münzen, den Wechsel fremder und einheimischer Münzen, die Prüfung von Edelmetallen und das Ausleihen von Geld. Da ihre Stellung auf einem vom Münzherrn verliehenen Privileg beruhte, war ihr Geschäft dessen Münzpolitik ausgesetzt. Als die Stadt das Münzrecht vom Bischof erwarb, gingen die Hausgenossen unter die Gewalt des Rates über, und ihre Privilegien wurden schrittweise beschnitten, als die Stadt ihre eigene Münzstätte und später ihre eigene Wechselbank einrichtete.

Anmerkungen

1. Zum frühen Münzwesen der Bischöfe von Basel seit dem 11. Jahrhundert vgl. HLS, Artikel «Münzwesen», Abschnitt zu Basel; die numismatische Literatur zur Basler Münzstätte. ↩
2. Zu den Basler Brakteaten und zum Ursprung des Baslerstabs (des bischöflichen Krummstabs im Basler Wappen) vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)», Abschnitt zur Heraldik; numismatische Literatur zu den Brakteaten des Oberrheins. ↩
3. Zur renovatio monetae in der Brakteatenzeit und ihrer Funktion als Steuer auf den Geldbesitz vgl. die numismatische Literatur zu den deutschen und schweizerischen Brakteatenprägungen. Die im Text genannten Umtauschkurse sind beispielhaft. ↩
4. Zu den Hausgenossen der Basler Münze und ihrer späteren Organisation als Zunft zum Bären (Hausgenossenzunft) vgl. HLS, Artikel «Zünfte», Abschnitt zu Basel; Wackernagel, Bd. 2/1, 1911. ↩

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