Die Anfänge des Buchdrucks
In den Jahren nach der Gründung der Universität hielt in Basel die Kunst des Buchdrucks mit beweglichen Lettern Einzug, die Johannes Gutenberg um 1450 in Mainz erfunden hatte. Der erste Drucker, von dem bekannt ist, dass er in Basel tätig war, war Berthold Ruppel, ein ehemaliger Gehilfe Gutenbergs, der ab dem Ende der 1460er-Jahre in Basel Bücher druckte.1 Andere folgten, sodass Basel Ende des 15. Jahrhunderts neben Strassburg, Nürnberg, Augsburg und Köln zu einem der führenden Druckorte des Reiches geworden war.
Die Voraussetzungen für den Aufstieg des Buchdrucks in Basel waren günstig. Die Stadt besass Papiermühlen, die während des Konzils entstanden waren. Sie hatte eine Universität, die Autoren, Herausgeber, Korrektoren und einen Markt für Bücher stellte. Sie verfügte über Kapital, das ihre Kaufleute angesammelt hatten und das in das teure Druckgeschäft investiert werden konnte. Sie lag an den Handelswegen, auf denen Bücher zu den Buchmessen von Frankfurt und Lyon und auf die Märkte Italiens, Frankreichs und der Niederlande versandt werden konnten. Und sie hatte eine Tradition handwerklichen Könnens in der Metallverarbeitung, die für den Guss der Lettern nötig war.
Der Buchdruck war von Anfang an ein kapitalintensives Gewerbe. Ein Drucker musste in Pressen, Lettern, Papier und Druckfarbe investieren, Arbeiter und Korrektoren bezahlen und Monate oder Jahre warten, bis die Bücher verkauft und die Investition zurückgewonnen war. Während viele frühe Drucker in Konkurs gingen, stützten sich die erfolgreichen auf Partnerschaften mit Kaufleuten, die Kapital bereitstellten. Johann Amerbach, der sich 1478 in Basel niederliess, und Johann Froben, der sich ihm in den 1490er-Jahren anschloss, bauten die erfolgreichsten Druckereien der Stadt auf. Ihre Zusammenarbeit mit Erasmus im frühen 16. Jahrhundert machte Basel zur Hauptstadt des humanistischen Verlagswesens. Teil B untersucht den Buchdruck als Unternehmen und als einen der ersten Gewerbezweige, in denen sich Kapital und Wissen verbanden.
Anmerkungen
- Zu Berthold Ruppel, dem ersten Drucker in Basel (tätig ab ca. 1468), vgl. HLS, Artikel «Buchdruck», Abschnitt zu Basel; die Literatur zu den Basler Inkunabeln. ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.