Die Basler Kantonalbank

Die Kantonalbanken wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gegründet, um der Bevölkerung und der Wirtschaft ihrer Kantone Kredite zu Bedingungen zu gewähren, die die Privat- und Aktienbanken nicht boten. Sie gehörten den Kantonen, die über die Staatskasse für ihre Verbindlichkeiten garantierten. Ihr Zweck war ein öffentlicher: Bauern, Handwerker, Kleinbetriebe und Hauseigentümer mit erschwinglichen Krediten zu unterstützen, der Bevölkerung eine sichere Anlage für ihre Ersparnisse zu bieten und die öffentlichen Körperschaften des Kantons zu finanzieren.¹

Der Kanton Basel-Landschaft gründete seine Kantonalbank 1864. Basel-Stadt folgte 1899, als die Basler Kantonalbank durch kantonales Gesetz errichtet wurde. Die Gründung der Basler Kantonalbank war das Ergebnis einer politischen Auseinandersetzung, in der die demokratischen und sozialen Bewegungen der Stadt eine öffentliche Bank verlangten, die breiteren Bevölkerungskreisen dienen sollte, während die Privatbankiers und die Aktienbanken geltend machten, die bestehenden Institute genügten.²

Die Basler Kantonalbank entwickelte sich zu einer der wichtigsten Banken der Stadt und spezialisierte sich auf Hypothekarkredite, Spargelder und Kredite an kleine und mittlere Unternehmen sowie an den Kanton. Ihre Staatsgarantie verschaffte ihr einen Wettbewerbsvorteil bei der Gewinnung von Einlagen, vor allem in Krisenzeiten, wenn die Einleger eine vom Kanton garantierte Bank bevorzugten. Sie warf aber auch Fragen der Wettbewerbsneutralität auf, welche die Kantonalbanken bis heute begleiten.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts geriet die Basler Kantonalbank in Schwierigkeiten, welche die Risiken einer öffentlichen Bank zeigten, die über ihren herkömmlichen Auftrag hinaus tätig wird. Sie nahm am Programm der Vereinigten Staaten für Schweizer Banken teil, die der Beihilfe zur amerikanischen Steuerhinterziehung verdächtigt wurden. Ausserdem war sie Depotbank eines Vermögensverwalters, dessen Betrug 2012 Kunden Verluste zufügte, was zu Forderungen gegen die Bank führte.³ Diese Ereignisse führten zu Änderungen in der Führungsstruktur der Bank und zu einer Debatte über die Reichweite ihres öffentlichen Auftrags. Die Bank übernahm zudem die frühere Bank Coop und wandelte sie in die Bank Cler um, eine landesweit tätige Retailbank im Eigentum der Basler Kantonalbank. Teil E kommt auf die heutige Stellung der Kantonalbanken zurück.

Anmerkungen

1. Zu den Kantonalbanken in der Schweiz, ihrem öffentlichen Auftrag und der Staatsgarantie des Kantons vgl. HLS, Artikel «Kantonalbanken»; Art. 3a Bankengesetz (BankG) zur Definition der Kantonalbanken. ↩
2. Zur Gründung der Basler Kantonalbank durch kantonales Gesetz 1899 und zur vorausgegangenen politischen Debatte vgl. die Geschichte der Basler Kantonalbank; HLS, Artikel «Basler Kantonalbank». ↩
3. Zur Teilnahme der Basler Kantonalbank am Programm des US-Justizministeriums für Schweizer Banken (Kategorie 1) und zum Betrugsfall ASE Investment (2012), in dem die Bank Depotbank war, vgl. die Berichte der Basler Kantonalbank und der FINMA. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.