Das Basel, das Calvin kannte

Als Calvin im Januar 1535 in Basel eintraf, war die Stadt seit sechs Jahren reformiert. Die Bilder waren aus den Kirchen entfernt, die Messe abgeschafft, die Klöster aufgehoben. Nach dem Tod Oekolampads 1531 leitete sein Nachfolger Oswald Myconius die Kirche. Die Universität war 1532 als protestantische Hochschule wiedereröffnet worden. Erasmus weilte in Freiburg und sollte im Sommer 1535, wenige Monate nach Calvins Ankunft, zurückkehren. Die Druckereien waren tätig in einer Stadt voller Gelehrter, Flüchtlinge und Studenten.¹

Calvin lebte in Basel zurückgezogen unter falschem Namen und widmete sich dem Studium und dem Schreiben. Er begegnete mehreren Basler Gelehrten und Reformatoren, darunter Myconius, Simon Grynaeus, dem Professor für Griechisch, und Wolfgang Capito, der aus Strassburg zu Besuch kam. Möglicherweise studierte er bei Sebastian Münster Hebräisch. Erasmus traf er, soweit bekannt, nicht, obwohl beide einige Monate gleichzeitig in der Stadt lebten. Der junge Reformator und der alte Humanist, dessen gelehrte Methoden seine eigenen geprägt hatten, blieben einander fern, getrennt durch ihre unterschiedliche Haltung zur Reformation.

Das Basel von 1535 bot Calvin, was er brauchte: Sicherheit, Bücher, Gelehrte, Drucker und Zugang zum europäischen Markt der Ideen. Für einen jungen intellektuellen Flüchtling war es ein idealer Ort zum Schreiben. Die Erstausgabe der Institutio spiegelt dieses Umfeld wider: Sie ist das Werk eines humanistischen Gelehrten, der in den Methoden der Basler Druckereien und des humanistischen Kreises geschult war und sie auf die Theologie anwandte. Die endgültige Ausgabe sollte Calvin später in Genf schreiben, in einem ganz anderen Umfeld, als Leiter einer Kirche und politische Persönlichkeit. Die Basler Institutio ist das Buch eines Gelehrten, die Genfer Institutio hingegen das Buch eines Reformators.

Anmerkungen

Zur Lage Basels 1535 (Myconius als Antistes, die wiedereröffnete Universität, die Rückkehr des Erasmus 1535) vgl. HLS, Artikel «Myconius, Oswald» und «Erasmus von Rotterdam». ↩

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