Die Basler Wirtschaft im Wandel

Das Eisenbahnzeitalter veränderte die Wirtschaft Basels in mehrfacher Hinsicht. Es senkte die Transportkosten und erschloss den Industrien der Stadt neue Märkte. Rohstoffe, Kohle, Eisen und Chemikalien trafen günstiger ein. Fertigwaren konnten schneller an entfernte Kunden versandt werden. Die Seidenbandindustrie, die Teil C beschrieben hat, erhielt Zugang zu neuen Märkten, sah sich aber auch neuer Konkurrenz ausgesetzt und begann ihren langen Niedergang. Die chemische Industrie, deren Ursprünge Kapitel II nachzeichnet, profitierte von der günstigeren Versorgung mit Kohle und Steinkohlenteer aus dem Ruhrgebiet und dem Saarland.

Die Eisenbahnen veränderten auch die Handelsfunktionen Basels. Das Speditions- und Kommissionsgeschäft, das Teil C beschrieben hat, passte sich dem neuen Verkehrsmittel an. Speditionsfirmen organisierten den Gütertransport per Bahn, verzollten die Waren an den Grenzbahnhöfen und veranlassten ihre Weiterbeförderung. Basel wurde zu einem der wichtigsten Zoll- und Transitpunkte der Schweiz; die Zollämter an seinen Bahnhöfen wickelten einen grossen Teil der schweizerischen Ein- und Ausfuhren ab.

Das Wachstum von Industrie und Verkehr zog Arbeitskräfte an. Tausende von Arbeitern kamen aus der Schweizer Landschaft und aus dem Ausland nach Basel, vor allem aus Baden und dem Elsass. Die Arbeiterschaft wuchs, in den neuen Quartieren entstanden beengte Wohnverhältnisse, und die soziale Frage wurde zu einem politischen Thema. Die Arbeiterbewegung organisierte sich, als die ersten Gewerkschaften und die sozialdemokratische Partei gegründet wurden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Arbeiterbewegung in Basel zu einer bedeutenden politischen Kraft geworden. 1935 wurde Basel-Stadt zum ersten Schweizer Kanton mit einer sozialdemokratischen Mehrheit in der Regierung – eine als Rotes Basel bekannte Periode, die bis 1950 dauerte.¹ Das Nebeneinander einer sozialdemokratischen Regierung und einer Stadt der Privatbanken, Chemieunternehmen und Versicherer zeigt die Fähigkeit Basels, politischen Wandel mit wirtschaftlicher Kontinuität zu verbinden.

Anmerkungen

1. Zum «Roten Basel», der Periode von 1935 bis 1950, in der die Sozialdemokraten die Mehrheit in der Regierung von Basel-Stadt stellten, vgl. HLS, Artikel «Basel-Stadt», Abschnitt zum 20. Jahrhundert. ↩

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