Das Amerbach-Kabinett als bürgerlicher Gründungsakt

Teil B hat die Geschichte der Familie Amerbach erzählt, der Drucker und Juristen der Humanistenzeit, und den Erwerb ihrer Sammlung durch die Stadt und die Universität im Jahr 1661.¹ Die rechtlichen und wirtschaftlichen Aspekte dieses Erwerbs müssen hier nicht wiederholt werden. Seine kulturelle Dimension verdient jedoch einen zweiten Blick, denn der Entscheid von 1661 begründete das Muster, auf dem Basels spätere Identität als Kunststadt beruht.

Das Kabinett war hauptsächlich von Basilius Amerbach, dem Sohn des Bonifacius, in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts zusammengetragen worden. Es enthielt Gemälde und Zeichnungen von Hans Holbein dem Jüngeren, Werke von Konrad Witz und anderen Meistern des Oberrheins, Münzen und Medaillen, Goldschmiedemodelle, Naturalien sowie die Bücher und Papiere der Familie, darunter Material mit Bezug zu Erasmus.² Als nach dem Tod des letzten Erben ein Verkauf ins Ausland ernsthaft drohte, behandelte die Stadt die Sammlung als Gemeingut, dessen Verlust die Gemeinschaft ärmer machen würde. Rat und Universität kauften sie mit öffentlichen Mitteln und stellten sie im Haus zur Mücke beim Münster auf, wo sie in den 1670er-Jahren für Besucher geöffnet wurde.³

Drei Elemente dieses Entscheids kehren in der späteren Geschichte immer wieder. Eine private Sammlung ging in öffentliches Eigentum über. Der Übergang erfolgte, um kulturelles Kapital in der Stadt zu halten, in einem Augenblick, in dem der Markt es zerstreut hätte. Schliesslich wurde die Sammlung einer gelehrten Institution anvertraut, der Universität, die ihr einen wissenschaftlichen Zweck über die blosse Schaustellung hinaus gab. Jedes dieser Elemente kehrt im 20. Jahrhundert wieder, als die Basler Stimmbürger beschlossen, zwei Gemälde von Picasso zu behalten, als die Familie Hoffmann zeitgenössische Kunst in eine dem öffentlichen Zugang gewidmete Stiftung einbrachte und als die Familie Sacher ein Archiv musikalischer Handschriften für Forschende aus aller Welt schuf.

Das Kabinett wird oft als die erste öffentliche Kunstsammlung in städtischem Besitz in Europa, mitunter sogar der Welt, bezeichnet. Solche Erstrangigkeitsansprüche sind schwer zu überprüfen, weil die Grenzen zwischen fürstlichen, kirchlichen, akademischen und bürgerlichen Sammlungen im 17. Jahrhundert fliessend waren.⁴ Das Kunstmuseum Basel verwendet das Jahr 1661 als Gründungsdatum, auf das sich die Kulturinstitutionen der Stadt als Ursprung ihrer Tradition berufen. Die kulturelle Kraft des Datums liegt gerade in diesem Gebrauch, denn es erlaubt Basel, sich als Stadt darzustellen, deren Bürger sich vor mehr als dreieinhalb Jahrhunderten für die Kunst und gegen das Geld entschieden.

Anmerkungen

1. Zu Johann, Bonifacius und Basilius Amerbach und zum Erwerb des Amerbach-Kabinetts 1661 vgl. Teil B, Kapitel I. ↩
2. Zum Inhalt des Amerbach-Kabinetts, einschliesslich der Gemälde und Zeichnungen Holbeins, der Münzen, Goldschmiedemodelle und Naturalien, vgl. Elisabeth Landolt und Felix Ackermann, Sammeln in der Renaissance: Das Amerbach-Kabinett, Ausstellungskatalog, Historisches Museum Basel und Kunstmuseum Basel, 1991. ↩
3. Zur Aufstellung des Amerbach-Kabinetts im Haus zur Mücke am Schlüsselberg und zu seiner öffentlichen Zugänglichkeit ab etwa 1671 vgl. die Publikationen des Kunstmuseums Basel und das Historische Lexikon der Schweiz, Artikel «Amerbach-Kabinett». ↩
4. Zur Behauptung, das Amerbach-Kabinett sei die erste von einer Stadt eröffnete Kunstsammlung in öffentlichem Eigentum, und zu den konkurrierenden Ansprüchen anderer früher öffentlicher Sammlungen (etwa der Kapitolinischen Sammlungen in Rom, 1471, und des Ashmolean Museum in Oxford, 1683) vgl. die Literatur zur Museumsgeschichte. ↩

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