Telegraf, Telefon und das Tempo der Märkte

Die Eisenbahn wurde vom Telegrafen begleitet, der die Übermittlung von Informationen grundlegend veränderte. Basel wurde 1852, im Jahr seiner Errichtung, an das eidgenössische Telegrafennetz angeschlossen, ebenso an das französische und das deutsche Netz. Erstmals konnten Nachrichten über Preise, politische Ereignisse und Handelsgeschäfte innert Minuten von Paris, Frankfurt oder London nach Basel gelangen statt in den Tagen, die Briefe benötigten.¹

Der Telegraf veränderte das Geschäft der Basler Kaufleute und Bankiers. Sie konnten nun die Kurse an den Börsen von Paris und London in Echtzeit verfolgen, Aufträge an entfernten Märkten erteilen, Geschäfte bestätigen und auf Nachrichten reagieren. Die Arbitrage zwischen den Märkten wurde schneller und umkämpfter, da Preisunterschiede zwischen Basel, Zürich, Frankfurt und Paris innert Stunden ausgenutzt werden konnten. Die Basler Banken richteten Telegrafenanschlüsse ein und beschäftigten Angestellte zum Senden und Empfangen von Telegrammen, deren Kosten zu einem bedeutenden Posten in ihren Rechnungen wurden.

In den 1880er-Jahren folgte das Telefon. Basel erhielt Anfang der 1880er-Jahre sein erstes Telefonnetz, zu dessen ersten Abonnenten die Banken und Unternehmen der Stadt gehörten. Das Telefon erlaubte das direkte Gespräch zwischen Bankiers, Maklern und Kunden und machte es möglich, Geschäfte ohne Schriftverkehr auszuhandeln. Es warf auch neue Fragen der Vertraulichkeit auf, da Telefongespräche von der Vermittlung mitgehört oder abgefangen werden konnten. Die Vertraulichkeit des Fernmeldeverkehrs, die heute durch die Bundesverfassung und das Strafrecht geschützt ist, wurde zu einem Anliegen der Banken, die mit sensiblen Kundeninformationen umgingen.

Die mit dem Telegrafen einsetzende Beschleunigung der Information hat sich bis heute fortgesetzt – mit dem elektronischen Wertpapierhandel, der sofortigen Übermittlung von Zahlungen und dem Hochfrequenzhandel, der Geschäfte in Mikrosekunden ausführt. Die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) untersucht über ihren Ausschuss für Zahlungsverkehr und Marktinfrastrukturen die Infrastruktur dieser Geschäfte und setzt Standards dafür, wie Teil F zeigt. Die Geschichte der Finanzinformation in Basel reicht somit von den Kurieren des Erasmus über den Telegrafen der 1850er-Jahre bis zu den digitalen Netzen des 21. Jahrhunderts.

Anmerkungen

1. Zur Errichtung des eidgenössischen Telegrafennetzes 1852 und zum Anschluss Basels sowie zur Einführung des Telefons in Basel Anfang der 1880er-Jahre vgl. HLS, Artikel «Telegraf» und «Telefon». ↩

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