Schweizer Kapital und die privilegierten Handelskompanien

Die grossen privilegierten Handelskompanien des 17. und 18. Jahrhunderts – die Niederländische Ostindien-Kompanie, die Niederländische Westindien-Kompanie, die Englische Ostindien-Kompanie, die Royal African Company und die französische Compagnie des Indes – gehörten zu den wichtigsten Instrumenten der europäischen Kolonialexpansion. Sie besassen Handelsmonopole mit Asien, Afrika und Amerika, unterhielten Armeen und Flotten, verwalteten Gebiete und beteiligten sich in mehreren Fällen unmittelbar am Sklavenhandel. Ihre Aktien wurden an den Börsen von Amsterdam, London und Paris gehandelt und zogen Investoren aus ganz Europa an, auch aus der Schweiz.¹

Die Schweizer Investoren, die Aktien dieser Kompanien hielten, waren mittelbar an deren Tätigkeiten beteiligt, einschliesslich ihrer Kolonialkriege und ihrer Verstrickung in den Sklavenhandel. Die Niederländische Westindien-Kompanie, in deren Diensten Isaac Faesch stand, war eine der wichtigsten Sklavenhandelsorganisationen des 17. Jahrhunderts. Die Compagnie des Indes, die John Laws Mississippi-Kompanie übernahm, besass zeitweise das Monopol des französischen Sklavenhandels. Investoren, die ihre Aktien in Amsterdam oder Paris kauften, hatten Anteil an den Gewinnen aus diesen Tätigkeiten, ob sie sich dessen bewusst waren oder nicht.

Schweizer dienten diesen Kompanien auch als Angestellte. Schweizer Soldaten, Wundärzte, Schreiber und Beamte standen in beträchtlicher Zahl im Dienst der Niederländischen Ostindien-Kompanie in Asien. Einige von ihnen stiegen in hohe Stellungen auf. Ihre Briefe und Tagebücher, von denen mehrere veröffentlicht wurden, dokumentieren das Leben von Europäern im niederländischen Kolonialreich und ihre Haltung gegenüber den Gesellschaften, denen sie begegneten.²

Die privilegierten Kompanien sind die Vorläufer des modernen multinationalen Konzerns. Ihre Geschichte wirft Fragen auf, die aktuell bleiben: die Verantwortung der Aktionäre für das Verhalten der Gesellschaften, die ihnen gehören, das Verhältnis zwischen privatem Unternehmertum und staatlicher Macht sowie die Rechenschaftspflicht von Unternehmen, die in Gebieten mit schwacher Rechtsstaatlichkeit tätig sind. Die heutigen Debatten über die Verantwortung von Investoren für die Auswirkungen ihrer Portfoliogesellschaften auf Menschenrechte und Umwelt sowie über die Stewardship-Pflichten institutioneller Investoren befassen sich mit diesen Fragen.

Anmerkungen

1. Zu Schweizer Investitionen in die privilegierten Handelskompanien (VOC, WIC, Englische Ostindien-Kompanie, Compagnie des Indes) im 17. und 18. Jahrhundert vgl. die Literatur zu den schweizerischen Kapitalexporten und zu den Aktionären dieser Kompanien. ↩
2. Zu Schweizer Angestellten der Niederländischen Ostindien-Kompanie (Soldaten, Wundärzte, Beamte) und ihren veröffentlichten Briefen und Tagebüchern vgl. die Literatur zu den Schweizern in niederländischen Kolonialdiensten. ↩

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