Seidenabfälle und das lange Leben einer Industrie

Die Seidenbandindustrie war der bekannteste, aber nicht der einzige Zweig der Seidenindustrie, den die Glaubensflüchtlinge nach Basel brachten. Die Verspinnung von Seidenabfällen, im Deutschen als Florettseide oder, aus dem Französischen, als Schappe bezeichnet, verwertete jene Fasern, die sich nicht zu Endlosfäden abhaspeln liessen: die äusseren und inneren Schichten des Kokons, durchbrochene Kokons, aus denen der Falter geschlüpft war, sowie die Abfälle des Haspelns. Diese Fasern wurden gereinigt, entbastet, gekämmt und zu einem Garn versponnen, das weniger fein war als Haspelseide, aber billiger und für viele Zwecke geeignet.¹

Die Basler Schappeindustrie entwickelte sich im 17. und 18. Jahrhundert langsam und dehnte sich im 19. Jahrhundert aus, als in der Stadt und ihrer Umgebung mechanische Spinnereien errichtet wurden. Sie wurde zu einer der bedeutendsten Schappeindustrien Europas; mehrere ihrer Unternehmen waren international tätig und betrieben Spinnereien in Frankreich, Italien und Deutschland. Im 20. Jahrhundert ging die Industrie mit dem Aufkommen der Kunstfasern zurück, bis ihre letzten Unternehmen geschlossen oder übernommen wurden.

Die Geschichte der Schappeindustrie veranschaulicht ein Prinzip, das sich durch die Industriegeschichte Basels zieht: die Verwandlung eines geringwertigen Rohstoffs in ein höherwertiges Produkt durch technisches Wissen. Die Schappespinner machten aus dem Abfall der Seidenindustrie ein marktfähiges Garn. Die Färber der Seidenbandindustrie lernten, die Farben herzustellen, die der Markt verlangte. Die Chemiker des 19. Jahrhunderts verwandelten Steinkohlenteer, ein Abfallprodukt der Gasherstellung, in synthetische Farbstoffe. Und die pharmazeutischen Chemiker des 20. Jahrhunderts machten aus Molekülen Medikamente. Die Kontinuität liegt in der Fähigkeit, durch Wissen Wert zu schaffen – und eben dies ist auch das Prinzip eines Finanzplatzes, der dem Kapital durch Fachwissen Wert hinzufügt.

Anmerkungen

1. Zur Florettseidenspinnerei (Schappe) in Basel und ihrer Entwicklung vom 17. bis zum 20. Jahrhundert vgl. HLS, Artikel «Seidenindustrie». ↩

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