Sebastian Castellio und die Frage der Toleranz

Die reformierte Welt war keine Welt der Toleranz. Calvins Genf liess im Oktober 1553 den spanischen Arzt und Theologen Michael Servet wegen Ketzerei hinrichten. Die Hinrichtung löste eine Debatte über das Recht christlicher Obrigkeiten aus, Ketzer zu töten. Die wichtigste Stimme in dieser Debatte kam aus Basel. Sebastian Castellio, ein französischer Humanist, der Rektor des Kollegiums von Genf gewesen war und die Stadt nach einem Konflikt mit Calvin verlassen hatte, lebte in Basel als Korrektor bei Oporinus und später als Professor für Griechisch an der Universität. 1554 veröffentlichte er unter einem Decknamen eine Sammlung von Texten gegen die Verfolgung von Ketzern, De haereticis an sint persequendi, Ob Ketzer zu verfolgen seien. Er schrieb zudem eine Erwiderung auf Calvins Verteidigung der Hinrichtung Servets, die erst 1612 gedruckt wurde.¹

In dieser Erwiderung schrieb Castellio einen Satz, der zu einer der klassischen Formulierungen des Toleranzprinzips geworden ist: Einen Menschen töten heisst nicht, eine Lehre verteidigen, sondern einen Menschen töten. Er argumentierte, keine menschliche Obrigkeit könne in Glaubensfragen eine Gewissheit beanspruchen, die es rechtfertige, ein Leben zu nehmen; der Glaube lasse sich nicht erzwingen, und die Verfolgung Andersdenkender widerspreche dem Geist Christi. Castellios Argumente hatten kaum unmittelbare Wirkung, wurden aber zu einer wichtigen Quelle für die spätere Entwicklung des Gedankens der Religionsfreiheit.

Castellios Anwesenheit in Basel ist bezeichnend. Die Stadt, obwohl reformiert und der Sittenzucht unterworfen, duldete die Anwesenheit von Andersdenkenden, die nicht in Genf oder anderswo leben konnten, solange sie kein öffentliches Ärgernis erregten. Castellio, die italienischen Flüchtlinge Celio Secondo Curione und Bernardino Ochino und andere, die unorthodoxe Ansichten vertraten, fanden in Basel eine Zuflucht und eine Druckerpresse. Diese relative Toleranz, die begrenzt und bisweilen gefährdet war, machte Basel zu einem Ort geistiger Freiheit in der reformierten Welt. Sie gehört zur Geschichte der Offenheit, die ein Finanzplatz braucht.

Ein Finanzplatz, der Klienten aus verschiedenen Ländern, Kulturen und Religionen anziehen will, muss ihnen Sicherheit, Berechenbarkeit und Achtung ihrer privaten Angelegenheiten bieten. Er kann nicht verlangen, dass sie seine Religion oder seine Politik teilen. Die Duldung der Vielfalt, die Basel im 16. Jahrhundert unvollkommen praktizierte, wurde in den folgenden Jahrhunderten zu einer Voraussetzung seines kommerziellen und finanziellen Erfolgs. Sie warf zugleich die Frage auf, die heute zentral bleibt, nach den Grenzen dieser Toleranz: ob ein Finanzplatz das Geld von Klienten annehmen soll, deren Tätigkeit er missbilligt, und wo die Grenze zwischen der Achtung der Privatsphäre und der Mitwirkung an Unrecht verläuft. Die modernen Regeln über Geldwäscherei, Sanktionen und politisch exponierte Personen, die in Teil E untersucht werden, ziehen diese Grenze in rechtlichen Begriffen.

Anmerkungen

1. Zu Sebastian Castellio (1515–1563), seinem Wirken in Basel, De haereticis an sint persequendi (1554, unter dem Decknamen Martinus Bellius) und Contra libellum Calvini (verfasst 1554, gedruckt 1612) vgl. HLS, Artikel «Castellio, Sebastian». ↩

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