Salz, Wein und Getreide: der Warenhandel
Drei Güter beherrschten den Handel und die öffentlichen Finanzen des spätmittelalterlichen Basel: Salz, Wein und Getreide. Jedes von ihnen war lebensnotwendig, jedes unterlag öffentlicher Regulierung, und jedes verschaffte der Stadt Einnahmen.
Salz war für die Haltbarmachung von Lebensmitteln und für die Viehzucht unentbehrlich, doch die Region Basel produzierte keines, bis 1836 in Schweizerhalle am Rhein Salzlager entdeckt wurden. Es musste eingeführt werden, hauptsächlich aus den Salinen Lothringens, der Freigrafschaft Burgund in Salins und später aus dem Tirol und aus Bayern. Da die Salzversorgung eine Frage der öffentlichen Ordnung war, errichtete die Stadt im Lauf des Spätmittelalters und der frühen Neuzeit ein Salzmonopol: Die Stadt kaufte Salz vertraglich bei den Produzenten, lagerte es im Salzhaus und verkaufte es der Bevölkerung zu kontrollierten Preisen, mit einer Marge zugunsten der Stadtkasse.1 Das Salzmonopol besteht in veränderter Form fort: Die Schweizer Kantone haben das Salzregal behalten, und die Schweizer Salinen AG, die den Kantonen gehört, betreibt Salinen in Schweizerhalle und anderswo. Die Basler chemische Industrie, die Teil D untersucht, liess sich unter anderem wegen der Verfügbarkeit von Salz, eines der Grundrohstoffe der Chemie, in Schweizerhalle nieder.
Wein war das wichtigste Getränk der mittelalterlichen Stadt und wurde von allen Schichten getrunken, was seinen Handel zu einer bedeutenden kaufmännischen Tätigkeit machte. Basel bezog Wein aus dem Elsass, aus dem Markgräflerland und aus den Schweizer Rebbergen entlang des Rheins und der Seen. Die Zunft zu Weinleuten, die Zunft der Weinhändler, war eine der Herrenzünfte. Der Weinhandel war die wichtigste Grundlage des Ungeld, und der Rat regelte ihn streng: Er erteilte die Bewilligungen für Wirtshäuser, kontrollierte die Masse und setzte die Abgaben fest. Der elsässische Weinhandel verband Basel mit Colmar, Strassburg und den Rheinstädten und war einer der Kanäle, über die kaufmännischer Kredit in der Region zirkulierte.
Da Getreide die Grundlage der Ernährung war, bildete seine Beschaffung in Zeiten der Knappheit die wichtigste wirtschaftliche Aufgabe der städtischen Obrigkeit. Der Rat unterhielt Getreidespeicher, das Kornhaus, die er in Jahren guter Ernten füllte und in Teuerungsjahren leerte, indem er der Bevölkerung Getreide zu kontrollierten Preisen verkaufte. Er verbot in Zeiten der Knappheit die Ausfuhr von Getreide, setzte den Brotpreis fest und kontrollierte die Mühlen. Die Basler Getreidepolitik war wie diejenige der meisten europäischen Städte eine Politik der Versorgungssicherheit, welche die Handelsfreiheit der Preisstabilität und der Verhütung von Hungersnöten opferte.2
Die Bewirtschaftung dieser Güter durch die Stadt ist die mittelalterliche Vorläuferin einer Aufgabe, die der moderne schweizerische Staat weiterhin wahrnimmt: der Versorgungssicherheit. Die Schweiz unterhält gestützt auf das Landesversorgungsgesetz Pflichtlager an Lebensmitteln, Treibstoffen, Heilmitteln und anderen lebenswichtigen Gütern. Die Basler Rheinhäfen, über die ein grosser Teil der schweizerischen Mineralöleinfuhren abgewickelt wird, sind ein strategisches Element dieses Systems.3 Der Begleitband über Genf widmet dem Rohstoffhandel, der zu einem der Pfeiler der Genfer Wirtschaft geworden ist, zwei Teile. Die Basler Rohstoffgeschichte ist bescheidener, umfasst aber ein Element, das Genf fehlt: die Verarbeitung von Rohstoffen, vom Salz und den Farbstoffen bis zu den Molekülen der Pharmaindustrie.
Anmerkungen
- Zur Salzversorgung Basels aus Lothringen, Salins und später Hall in Tirol, zum städtischen Salzhaus und Salzmonopol sowie zur Entdeckung der Salzlager in Schweizerhalle 1836 vgl. HLS, Artikel «Salz» und «Schweizerhalle». ↩
- Zur Basler Getreidepolitik (städtische Kornspeicher, Ausfuhrverbote, Brotpreise) vgl. Harms, 1909–1913; HLS, Artikel «Kornhaus». ↩
- Bundesgesetz vom 17. Juni 2016 über die wirtschaftliche Landesversorgung (Landesversorgungsgesetz, LVG, SR 531), insbesondere die Bestimmungen über die Pflichtlager. ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.