Saint-Domingue und der Preis der Freiheit

Die französische Kolonie Saint-Domingue, der westliche Teil der Insel Hispaniola, war im späten 18. Jahrhundert die reichste Kolonie der Welt. Sie erzeugte einen grossen Teil des in Europa verbrauchten Zuckers und Kaffees, und zwar mit der Arbeit von rund einer halben Million versklavter Afrikanerinnen und Afrikaner. Sie war das wichtigste Ziel der Sklavenschiffe aus Nantes, darunter jener, an denen Christoph Burckhardt & Cie Anteile hielt. 1791 erhoben sich die Versklavten von Saint-Domingue. Nach mehr als einem Jahrzehnt Krieg gegen die Pflanzer, die Franzosen, die Briten und die Spanier riefen sie 1804 die Unabhängigkeit Haitis aus – den ersten unabhängigen Staat Amerikas, der von ehemals Versklavten gegründet wurde.¹

Die Revolution brachte den Kaufleuten und Investoren mit Interessen in Saint-Domingue schwere Verluste, darunter auch der Basler Firma, deren Geschäft mit der Kolonie zusammenbrach. Die Studie von Stettler, Haenger und Labhardt zeigt, wie die Revolution die Firma traf und zu ihren Schwierigkeiten beitrug.

Die Finanzgeschichte Haitis nach der Unabhängigkeit ist eine Lektion über das Verhältnis von Schulden und Souveränität. 1825 anerkannte Frankreich die Unabhängigkeit Haitis unter der Bedingung, dass Haiti eine Entschädigung von 150 Millionen Francs zahle, um die ehemaligen Kolonisten für ihr verlorenes Eigentum zu entschädigen – einschliesslich der Versklavten, die sich selbst befreit hatten. Die Summe, später auf 90 Millionen Francs herabgesetzt, überstieg Haitis Mittel bei Weitem und zwang das Land, bei französischen Banken Kredite aufzunehmen, um sie zu bezahlen. So entstand eine doppelte Schuld, die Entschädigung und die Darlehen, die seine Finanzen während mehr als eines Jahrhunderts belastete.² Die haitianische Entschädigung wird heute in den Debatten über Wiedergutmachung für Sklaverei und Kolonialismus häufig angeführt. Sie erinnert in weit tragischerer Form an den in Teil A beschriebenen Mechanismus, durch den Schulden Souveränität von einem Schuldner auf einen Gläubiger übertragen konnten.

Anmerkungen

1. Zur Haitianischen Revolution (ab August 1791) und zur Unabhängigkeit Haitis (1. Januar 1804) vgl. die Literatur zur Haitianischen Revolution. ↩
2. Zu der von Frankreich mit der Ordonnanz vom 17. April 1825 Haiti auferlegten Entschädigung (150 Millionen Francs, 1838 auf 90 Millionen herabgesetzt) und den zu ihrer Bezahlung aufgenommenen Darlehen vgl. die Literatur zur haitianischen Wirtschaftsgeschichte. ↩

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