Einnahmen: das Ungeld und andere Steuern

Die grösste Einnahmequelle der Stadt war das Ungeld, eine indirekte Steuer auf den Verbrauch von Wein, Getreide und anderen Gütern. Das Wort, das wörtlich «Un-Geld» oder «ungebührliche Abgabe» bedeutet, spiegelt den ursprünglichen Charakter der Steuer als ausserordentliche Abgabe wider, die den Bürgern verhasst war. Im 14. Jahrhundert war das Ungeld zu einer dauernden Steuer geworden, die auf jedes in den Wirtshäusern ausgeschenkte Mass Wein und auf das in den städtischen Mühlen gemahlene Getreide erhoben wurde.¹ Wein war das wichtigste besteuerte Gut: Er wurde in grossen Mengen getrunken, war leicht zu kontrollieren, weil er über bewilligungspflichtige Wirtshäuser verkauft wurde, und sein Verbrauch reagierte verhältnismässig wenig auf den Preis.

Die Abstützung auf Verbrauchssteuern hatte soziale Folgen. Solche Steuern belasten die Armen, die einen grösseren Teil ihres Einkommens für den Verbrauch ausgeben, verhältnismässig stärker als die Reichen, deren Vermögen sich in Grundbesitz, Renten und Waren ansammelt. Den Basler Bürgern war dies bewusst, denn mehrere Aufstände im Spätmittelalter und in der frühen Neuzeit richteten sich gegen Erhöhungen des Ungeld. Die Wahl von Verbrauchssteuern spiegelte auch die Interessen der kaufmännischen Elite wider, welche die Stadt regierte und es vorzog, den Verbrauch zu besteuern und die Veranlagung des Vermögens zu vermeiden.

Direkte Vermögenssteuern, das Gewerf, wurden nur gelegentlich erhoben, in Kriegszeiten oder bei ausserordentlichem Bedarf. Sie verpflichteten die Bürger, ihr Vermögen unter Eid anzugeben und einen Prozentsatz davon zu entrichten. Die für bestimmte Jahre im Archiv erhaltenen Erklärungen sind eine wertvolle Quelle für die Vermögensverteilung in der Stadt. Sie zeigen eine hohe Konzentration des Vermögens bei einer kleinen Zahl von Familien, eine breite Mittelschicht von Handwerkern und kleinen Kaufleuten und eine grosse Zahl armer Haushalte mit wenig oder keinem steuerbaren Vermögen.²

Weitere Einnahmen stammten aus Zöllen auf Waren, welche die Brücke überquerten oder in die Stadt gelangten, aus Marktgebühren, aus der Münze, aus gerichtlichen Bussen, aus den Zinsen der städtischen Liegenschaften und zunehmend aus den Landgebieten, welche die Stadt im 14. und 15. Jahrhundert erwarb. Diese Gebiete, die heute den Kanton Basel-Landschaft bilden, lieferten der Stadt Zinsen, Zehnten, Steuern und Wehrpflichtige. Ihr Erwerb war einer der Hauptzwecke, für welche die Stadt Kredite aufnahm.

Das heutige schweizerische Steuersystem mit seinem Nebeneinander von Bundes-, Kantons- und Gemeindesteuern, seiner starken Abstützung auf die Besteuerung von Einkommen und Vermögen auf kantonaler Ebene und seiner Verbrauchssteuer in Form der Mehrwertsteuer auf Bundesebene ist das Ergebnis einer langen Entwicklung. Die Spannung, welche die Finanzen des mittelalterlichen Basel kennzeichnete – zwischen der Besteuerung des Verbrauchs und der Besteuerung des Vermögens, zwischen den Interessen der regierenden Elite und denen der breiteren Bevölkerung –, ist in der schweizerischen Finanzpolitik weiterhin präsent. Der Kanton Basel-Stadt hat heute eines der progressiveren Systeme der Einkommens- und Vermögensbesteuerung in der Schweiz und war führend bei der Reform der Unternehmensbesteuerung, die Teil G im Zusammenhang mit der Pharmaindustrie untersucht.

Anmerkungen

1. Zum Ungeld in Basel, insbesondere auf Wein (Weinungeld) und Getreide (Mühleungeld), und zu seinem Anteil an den städtischen Einnahmen vgl. Harms, 1909–1913, Bd. 1. ↩
2. Zur Basler Vermögenssteuer (Gewerf) und zu den erhaltenen Steuerbüchern, insbesondere des 15. Jahrhunderts, als Quellen für die Vermögensverteilung vgl. Harms, 1909–1913; die spätere Literatur zur Sozialgeschichte Basels. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.