Provenienz und NS-Raubkunst

Provenienz ist die dokumentierte Geschichte der Eigentumsverhältnisse an einem Werk von seiner Entstehung bis zur Gegenwart. Während des grössten Teils des 20. Jahrhunderts war sie ein Gegenstand wissenschaftlichen Interesses, der für Sammler vor allem deshalb zählte, weil eine vornehme Provenienz den Preis erhöhte. Seit Ende der 1990er-Jahre ist sie zu einer rechtlichen und ethischen Frage ersten Ranges geworden. Der Grund ist die systematische Plünderung, Beschlagnahme und der erzwungene Verkauf von Kunstwerken jüdischer Sammler und anderer Verfolgter in Deutschland und in den besetzten Ländern zwischen 1933 und 1945. Viele dieser Werke gelangten nach dem Krieg auf den Kunstmarkt. Manche gingen durch die Schweiz, andere fanden ihren Platz in öffentlichen und privaten Sammlungen, die sie in gutem Glauben erworben hatten.¹

An der Washingtoner Konferenz über Vermögenswerte aus der Zeit des Holocaust im Dezember 1998 unterstützten 44 Staaten, darunter die Schweiz, die Washington Conference Principles on Nazi-Confiscated Art. Die elf Grundsätze verlangen die Identifizierung beschlagnahmter Werke, die Öffnung der Archive, die Veröffentlichung von Informationen und die Suche nach den Vorkriegseigentümern und ihren Erben. Werden solche Eigentümer gefunden, verlangen die Grundsätze Schritte, um eine «gerechte und faire Lösung» zu erreichen. Die Grundsätze sind rechtlich nicht verbindlich. Sie haben dennoch die Praxis der Museen und des Handels geprägt, denn namentlich öffentliche Institutionen können einen Standard, den ihre eigene Regierung unterstützt hat, nicht ohne Weiteres übergehen.²

Die Theresienstädter Erklärung vom Juni 2009, die an der Prager Konferenz über Vermögenswerte aus der Zeit des Holocaust von 47 Staaten verabschiedet wurde, bestätigte und erweiterte die Washingtoner Grundsätze. Sie ermutigte die Staaten, diese sowohl auf Werke in privatem als auch in öffentlichem Besitz anzuwenden, und anerkannte, dass auch Verkäufe unter Zwang eine gerechte und faire Lösung erfordern können. Im März 2024, zum 25. Jahrestag der Washingtoner Grundsätze, unterstützte eine Gruppe von Staaten Best Practices für ihre Anwendung, die unter anderem klären, wie Zwangsverkäufe zu beurteilen sind. Die Schweiz wirkte an diesen Entwicklungen mit.³

In der Schweiz richtete das Bundesamt für Kultur 1999 eine Anlaufstelle für Raubkunst (Anlaufstelle Raubkunst) ein. Sie berät Museen, Sammler und Anspruchsteller und unterstützt seit 2016 die Provenienzforschung in Schweizer Museen finanziell. 2023 beschloss der Bundesrat, eine unabhängige Kommission für historisch belastetes Kulturerbe zu schaffen, die in Streitigkeiten über Werke mit problematischer Geschichte unverbindliche Empfehlungen abgeben kann. Nach Angaben der Regierung soll die Kommission sowohl NS-verfolgungsbedingt entzogene Kulturgüter als auch Objekte aus kolonialen Kontexten abdecken. Ihre Praxis wird zeigen, wie die allgemeinen Grundsätze in schweizerischen Fällen angewendet werden.⁴

Anmerkungen

1. Zur Plünderung und zu den Zwangsverkäufen von Kunst unter dem Nationalsozialismus und zur anschliessenden Zirkulation der Werke vgl. Lynn H. Nicholas, The Rape of Europa (1994), und Jonathan Petropoulos, Art as Politics in the Third Reich (1996). ↩
2. Washington Conference Principles on Nazi-Confiscated Art (3. Dezember 1998), unterstützt von 44 Staaten, darunter die Schweiz. ↩
3. Terezin Declaration (30. Juni 2009); Best Practices for the Washington Conference Principles on Nazi-Confiscated Art (März 2024), veröffentlicht vom United States Department of State. ↩
4. Zur Anlaufstelle Raubkunst beim Bundesamt für Kultur (seit 1999), zur Finanzierung der Provenienzforschung in Museen durch den Bund (seit 2016) und zur unabhängigen Kommission für historisch belastetes Kulturerbe vgl. die Publikationen des Bundesamts für Kultur und des Bundesrates. ↩

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