Buchdruck und Kapitalbildung

Das Basler Druckgewerbe erreichte seinen Höhepunkt in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts und verlor in der zweiten Hälfte an Bedeutung, als religiöse Konflikte, Zensur, die Konkurrenz anderer Zentren und der Abschluss der grossen Editionsvorhaben seine Stellung schwächten. Im 17. Jahrhundert war Basel kein führendes Zentrum des europäischen Buchdrucks mehr, auch wenn mehrere Druckereien ihre Tätigkeit fortsetzten.

Das Gewerbe hinterliess in der Wirtschaftsgeschichte der Stadt ein bleibendes Erbe. Es hatte Vermögen geschaffen, von denen manche in Grundbesitz, Renten und andere Geschäfte angelegt wurden. Es hatte Kaufleute in der Führung grosser Investitionen, langer Produktionszyklen, ferner Märkte und von Kreditbeziehungen geschult. Es hatte Basel mit den Handels- und Finanznetzen Europas verbunden, insbesondere über die Messen von Frankfurt und Lyon. Und es hatte gezeigt, dass ein auf Wissen und technischem Können beruhendes Gewerbe, gestützt auf Kapital und geschützt durch Regulierung, in einer Stadt von bescheidener Grösse gedeihen konnte.

Diese Lehren gingen nicht verloren. Als sich im späten 16. und im 17. Jahrhundert in Basel die Seidenbandindustrie entwickelte, wandten ihre Unternehmer ähnliche Techniken an: die Organisation der Produktion durch Verleger, die Kapital und Rohstoffe bereitstellten, den Verkauf der Erzeugnisse auf fernen Märkten und den Einsatz von Kredit zur Finanzierung von Lagerbeständen und Verkäufen. Als sich im 19. Jahrhundert die Chemieindustrie entwickelte, stützte sie sich auf dieselbe Verbindung von Wissen, Kapital und Marktzugang. Das Druckgewerbe des 16. Jahrhunderts war in diesem Sinn das erste Kapitel der Industriegeschichte Basels, die drei Jahrhunderte später zur Life-Sciences-Industrie führen sollte.

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