Vorwort

Basel wird selten zu den grossen Finanzplätzen gezählt. Zürich hat die Banken und die Börse, Genf die Privatbanken, die Rohstoffhändler und das internationale Genf. Und doch beherbergt die Stadt am Rheinknie die älteste internationale Finanzinstitution der Welt, die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ), und gibt den Standards ihren Namen, nach denen fast jede Bank der Welt ihr Eigenkapital berechnet. Sie ist Sitz von zwei der grössten Pharmakonzerne der Welt, deren Börsenkapitalisierung, Anleihensemissionen und Steuerzahlungen die öffentlichen Finanzen der Schweiz bewegen. Sie war der Gründungsort einer der beiden Banken, aus denen die UBS hervorging. Und sie ist seit mehr als fünf Jahrhunderten ein Ort, an dem Geld, Wissen und Vertrauen an einer Grenze zusammentreffen.

Dieses Buch ist der Begleitband zu Genève, place financière internationale. Die beiden Städte laden zum Vergleich ein. Beide sind Grenzstädte am Rand der Schweiz, beide nahmen früh die Reformation an, beide nahmen Glaubensflüchtlinge auf, die Kapital und Fertigkeiten mitbrachten, und beide gründeten ihren Wohlstand auf Handel, Kredit und Diskretion. Calvins Institutio wurde 1536 erstmals in Basel gedruckt, im selben Jahr, in dem Genf die Reformation annahm. Die Medici-Bank, deren Genfer Filiale der Begleitband beschreibt, war während des grossen Konzils in Basel tätig. Ebenso aufschlussreich sind die Unterschiede. Genf spricht Französisch und blickt nach Frankreich, zum Mittelmeer und nach Afrika. Basel spricht Deutsch, liegt dort, wo die Schweiz, Deutschland und Frankreich zusammentreffen, und blickt den Rhein hinab zur Nordsee. Während die moderne Wirtschaft Genfs auf Vermögensverwaltung und Rohstoffhandel beruht, stützt sich diejenige Basels auf Chemie und Life Sciences, auf das Versicherungswesen und auf die Institutionen der Zentralbankenkooperation.

Das Buch ist um fünf Säulen herum aufgebaut. Die erste ist geistiger Art: Das Konzil von Basel, die 1460 gegründete Universität, die Drucker und die Humanisten um Erasmus machten Basel zu einer der Hauptstädte des europäischen Buchhandels und des gelehrten Europa, während die Reformation von 1529 eine bürgerliche Kultur der Nüchternheit und der Verantwortung prägte. Die zweite betrifft Handel und Bankwesen: die Seidenbandfabrikanten, die Kaufmannsfamilien, die man in Basel als «Daig» bezeichnet, die Privatbanken, die noch heute ihre Namen tragen, und der 1872 gegründete Bankverein. Die dritte ist industriell: Aus den Färbereien des 19. Jahrhunderts erwuchsen die Chemie- und Pharmakonzerne, die heute eine der grössten Konzentrationen von Life-Sciences-Kapital der Welt bilden. Die vierte ist international: Seit 1930 hat die BIZ Basel zum Treffpunkt der Zentralbanker gemacht, wo der Basler Ausschuss, das Financial Stability Board und andere von der BIZ beherbergte Gremien den Namen der Stadt zum Synonym für globale Finanzregulierung gemacht haben. Die fünfte ist territorial: Der Rheinhafen, die trinationale Region mit Frankreich und Deutschland, die Messen und die Art Basel verbinden die Stadt mit Strömen von Waren, Menschen und Kunst, die ihre eigenen rechtlichen Fragen aufwerfen.

Das Buch verbindet drei Perspektiven. Die erste ist die des Historikers, denn ein Finanzplatz ist eine Ablagerung: Die heutigen Institutionen, Gewohnheiten und Netzwerke tragen den Abdruck von Entscheidungen, die vor Jahrhunderten getroffen wurden. Die zweite ist die des Juristen, denn das Vertrauen, das ein Finanzplatz bietet, nimmt die Form von Regeln, Verfahren und Gerichten an. Die dritte ist die des Praktikers, denn diese Regeln werden in Akten gelesen: bei der Eröffnung eines Bankkontos, der Prüfung der Herkunft von Vermögenswerten, der Überprüfung von Sanktionsrisiken, der Strukturierung eines Familienvermögens, der Ausfuhr einer Dual-Use-Chemikalie oder der Finanzierung einer Pharmaübernahme.

Ich schreibe aus einer Anwaltspraxis heraus, die mehrere Rechtsordnungen umfasst. Ich bin im kantonalen Anwaltsregister des Kantons Zürich eingetragen, als Solicitor in England und Wales sowie in Hongkong und als Rechtsanwalt in Deutschland zugelassen. Fünfzehn Jahre meines Berufslebens habe ich in Singapur und Hongkong verbracht. Diese Stellung erklärt zwei Entscheidungen. Die erste ist der Vergleich: Basel versteht man besser, wenn man es von Zürich und Genf aus betrachtet, von Frankfurt und Strassburg aus und von den asiatischen Finanzplätzen aus, deren Klienten schweizerische Strukturen nutzen. Die zweite ist die Verknüpfung: Vermögensverwaltung, Unternehmensfinanzierung, Steuern, Compliance, Exportkontrolle und Wirtschaftsstrafrecht bilden in der Wirklichkeit der Akten ein einziges Feld von Risiken und Chancen.

Das Buch folgt einer Ordnung, die zugleich chronologisch und thematisch ist. Die Teile A bis D zeichnen die Herausbildung der Basler Wirtschaft von der Römerzeit bis zum Zweiten Weltkrieg nach, über das Konzil, die Drucker, die Reformation, die Seidenbandfabrikanten, die Basler Mission und den Aufstieg der chemischen Industrie und der Banken. Teil E ist dem heutigen Private Banking und seinem regulatorischen Rahmen gewidmet. Teil F beschreibt die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich und die Standardsetzer, die Basel zum Synonym für Bankenregulierung gemacht haben. Teil G untersucht die Life-Sciences-Industrie als finanzielle Säule, einschliesslich ihrer Unternehmensfinanzierung und Besteuerung. Teil H behandelt die trinationale Region, die Rheinhäfen, die Messen und den Kunstmarkt. Teil I ist dem Versicherungswesen gewidmet, Teil J Sprache, Grenze und Identität und Teil K Szenarien für 2035. Die Anhänge enthalten eine Chronologie, ein dreisprachiges Glossar und statistische Anhaltspunkte.

Rechtsstand: September 2026.

Zürich, im September 2026

Dr. iur. Alexander Ressos TEP

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.