Armut, Fürsorge und das Spital
Die mittelalterliche Stadt war auch eine Gemeinschaft gegenseitiger Hilfe, deren karitative Einrichtungen zu ihren wichtigsten Kapitalbesitzern gehörten. Der Spital, das Spital der Stadt, wurde im 13. Jahrhundert als geistliche Stiftung zur Pflege von Kranken, Armen und Pilgern gegründet und ging im Lauf des 14. und 15. Jahrhunderts unter die Aufsicht der Stadt über.1 Wie andere Spitäler der Zeit erhielt es Schenkungen und Vermächtnisse von Land, Renten und Geld, die es in Renten und Liegenschaften anlegte. Am Ende des Mittelalters war das Spital einer der grössten Grundbesitzer und Rentengläubiger der Stadt. Seine Verwaltung war eines der wichtigsten Finanzämter.
Das Spital stand nicht allein. Armenhäuser, Armenstiftungen, Bruderschaften und die geistlichen Einrichtungen verteilten Almosen und sorgten für die Bedürftigen. Ihre Mittel stammten aus denselben Quellen: Schenkungen, Vermächtnisse und Erträge aus angelegtem Kapital. Sie bildeten, modern gesprochen, einen Sektor gemeinnütziger Stiftungen, die Stiftungsvermögen verwalteten und deren Erträge für die von den Stiftern bestimmten Zwecke verwendeten.
Dieser Sektor hat in Basel einen unmittelbaren modernen Nachfolger. Das Bürgerspital Basel besteht noch heute als öffentlich-rechtliche Einrichtung der Bürgergemeinde der Stadt Basel, der Bürgergemeinde, und betreibt Pflegeheime und geschützte Werkstätten. Die Christoph Merian Stiftung, die auf das Vermächtnis des Kaufmanns Christoph Merian (gest. 1858) zurückgeht und 1886 ihre Tätigkeit aufnahm, ist eine der grössten Stiftungen der Schweiz und unterstützt soziale und kulturelle Projekte in der Stadt. Die 1777 gegründete Gesellschaft für das Gute und Gemeinnützige, die GGG, unterstützt zahlreiche soziale Einrichtungen.2 Der schweizerische Stiftungssektor, der im Verhältnis zur Bevölkerung zu den grössten Europas gehört, und das Stiftungsrecht des Zivilgesetzbuches (ZGB), das Teil E im Zusammenhang mit der Vermögensplanung behandelt, wurzeln in dieser Tradition bürgerlicher Wohltätigkeit.
Anmerkungen
- Zum Basler Spital (Bürgerspital), im 13. Jahrhundert gegründet und unter städtische Verwaltung gestellt, vgl. HLS, Artikel «Bürgerspital Basel». ↩
- Zur Christoph Merian Stiftung (errichtet aufgrund des Testaments von Christoph Merian, der 1858 starb, und seit 1886 tätig) und zur Gesellschaft für das Gute und Gemeinnützige (GGG, gegründet 1777) vgl. HLS, Artikel «Merian, Christoph» und «Gesellschaft für das Gute und Gemeinnützige». ↩
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