Armenfürsorge und die neue soziale Ordnung

Die Reformatoren massen der Armenfürsorge grosse Bedeutung bei. Sie kritisierten das mittelalterliche System der Wohltätigkeit, das auf Almosen von Einzelnen an Bettler, auf der karitativen Tätigkeit von Klöstern und Bruderschaften und auf Stiftungen für das Seelenheil des Stifters beruhte. Ihrer Ansicht nach förderte dieses System Bettelei und Müssiggang, belohnte Berufsbettler und diente mehr den geistlichen Interessen der Spender als den Bedürfnissen der Armen. Sie schlugen ein System öffentlicher Armenfürsorge vor, das von der Bürgergemeinde organisiert, aus dem Kirchengut und aus Beiträgen finanziert und von Amtsträgern verwaltet werden sollte, die zwischen den würdigen Armen, die nicht arbeiten konnten, und den unwürdigen Armen, die arbeiten konnten, aber nicht wollten, unterscheiden würden.¹

Basel errichtete nach 1529 ein solches System. Ein Armenamt, das Almosenamt, wurde geschaffen, um Almosen zu sammeln und zu verteilen, finanziert aus den Erträgen des säkularisierten Kirchenguts und aus Kollekten in den Kirchen. Das Betteln wurde verboten oder streng geregelt. Fremde Bettler wurden ausgewiesen. Die Armen, die nicht arbeiten konnten, erhielten regelmässige Unterstützung; wer arbeiten konnte, war dazu verpflichtet. Das Spital wurde neu organisiert und erweitert, um Kranke und Betagte zu pflegen.

Die Reform der Armenfürsorge war eine frühe Form der Sozialpolitik, die eine neue Haltung zu Arbeit und Armut widerspiegelte. Arbeit galt als Pflicht und Berufung, Müssiggang als Sünde und Armut als Zustand, den zu lindern, aber auch zu verhüten die Gemeinschaft verpflichtet war. Diese Haltung, die Max Weber später mit der protestantischen Ethik in Verbindung bringen sollte, prägte die Wirtschaftskultur Basels. Sie förderte Fleiss, Sparsamkeit und Kapitalbildung. Sie verlieh auch dem Streben nach einem ehrlichen Gewerbe sittliche Legitimität.

Anmerkungen

1. Zur Reform der Armenfürsorge in den protestantischen Städten in den 1520er-Jahren (z. B. Nürnberg 1522, Zürich 1525, Basel nach 1529) und zur Unterscheidung zwischen würdigen und unwürdigen Armen vgl. die Literatur zur frühneuzeitlichen Armenfürsorge. ↩

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