Der Pietismus und die Christentumsgesellschaft

Neben der rationalen Aufklärung Iselins war Basel ein Zentrum des Pietismus, jener religiösen Erneuerungsbewegung, die persönliche Bekehrung, Andacht, Bibellektüre und tätige Frömmigkeit betonte. Pietistische Kreise trafen sich in Privathäusern zu Gebet und Bibelstudium und pflegten Verbindungen zu pietistischen Zentren in Württemberg, Herrnhut und anderswo. 1780 wurde in Basel auf Anregung des Augsburger Pfarrers Johann August Urlsperger die Deutsche Christentumsgesellschaft gegründet, eine Gesellschaft zur Beförderung reiner Lehre und wahrer Gottseligkeit. Sie wurde zu einem Zentrum des pietistischen Netzwerks im deutschen Sprachraum.¹

Aus der Christentumsgesellschaft ging Anfang des 19. Jahrhunderts eine Reihe religiöser und wohltätiger Institutionen in Basel hervor: eine 1804 gegründete Bibelgesellschaft; eine Missionsgesellschaft, die 1815 gegründete Basler Mission; Anstalten zur Erziehung armer Kinder und zur Pflege von Kranken. Diese Institutionen wurden durch Spenden der Basler Elite finanziert, insbesondere von pietistischen Angehörigen des Daig, und verschafften Basel den Ruf eines Zentrums protestantischer Frömmigkeit und missionarischen Eifers. Kapitel V untersucht die Basler Mission und ihre Handelsgesellschaft.

Das Nebeneinander von Aufklärung und Pietismus ist kennzeichnend für Basel. Dieselben Familien brachten rationalistische Reformer und fromme Pietisten hervor, und viele Einzelne verbanden Elemente beider Richtungen. Was sie einte, war ein Gefühl der Verantwortung für den Gebrauch des Reichtums, ob als Pflicht der Vernunft oder als Pflicht des Glaubens verstanden. Das Ethos des Daig wurde so von beiden Traditionen geprägt: eine nüchterne, praktische, verantwortungsvolle Haltung zum Reichtum, misstrauisch gegenüber jeder Zurschaustellung und seinem Einsatz für das Gemeinwohl verpflichtet.

Anmerkungen

Zur Deutschen Christentumsgesellschaft, 1780 in Basel auf Initiative von Johann August Urlsperger gegründet, und zu ihrer Rolle in den pietistischen Netzwerken des deutschen Sprachraums vgl. HLS, Artikel «Christentumsgesellschaft». ↩

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