Philanthropie: Christoph Merian und die bürgerlichen Stiftungen

Ein beträchtlicher Teil des Vermögens des Daig wurde der Stadt geschenkt. Die Tradition der bürgerschaftlichen Philanthropie, die auf die mittelalterlichen Stiftungen und auf die Erasmusstiftung von 1536 zurückgeht, erreichte im 19. Jahrhundert mit dem Vermächtnis von Christoph Merian einen Höhepunkt.

Christoph Merian, geboren 1800, war der Sohn des Kaufmanns Christoph Merian-Forcart, dessen Vermögen im Kolonialwarenhandel und im Handel der napoleonischen Zeit entstanden war. Der jüngere Merian studierte Landwirtschaft, bewirtschaftete die Güter der Familie und wurde einer der reichsten Männer der Schweiz. Er und seine Frau Margaretha Merian-Burckhardt hatten keine Kinder und beschlossen, ihr Vermögen der Stadt Basel zu hinterlassen. Nach Merians Tod 1858 und dem Tod seiner Frau 1886 ging der Grossteil des Vermögens an die Stadt über und wurde in eine Stiftung eingebracht, die Christoph Merian Stiftung, die von der Bürgergemeinde Basel verwaltet wird und sozialen, kulturellen und städtebaulichen Zwecken dient.¹

Die Christoph Merian Stiftung besitzt umfangreichen Grundbesitz in und um Basel, darunter landwirtschaftliche Güter, und verwendet ihre Erträge zur Förderung von Wohnungsbau, sozialen Diensten, Kultur, Umwelt und Stadtentwicklung. Sie ist eine der grössten Stiftungen der Schweiz und eine bedeutende Grundeigentümerin im Kanton Basel-Stadt. Ihre Geschichte veranschaulicht die Umwandlung privaten Vermögens in eine dauerhafte öffentliche Stiftung. Ihre Führung durch eine Kommission der Bürgergemeinde zeigt, wie die bürgerlichen Institutionen Basels ihre Rolle in der Verwaltung kollektiven Vermögens bewahrt haben.

Andere Familien gingen ähnliche Wege. Die Basler Museen verdanken einen grossen Teil ihrer Sammlungen Schenkungen und Vermächtnissen von Patrizierfamilien. Im 20. Jahrhundert gründete Maja Hoffmann-Stehlin, die Witwe von Emanuel Hoffmann, einem Sohn des Gründers von Roche, 1933 die Emanuel Hoffmann-Stiftung, die zeitgenössische Kunst sammelt und dem Kunstmuseum Basel als Leihgabe überlässt. Nachdem sie später den Dirigenten Paul Sacher geheiratet hatte, wurden die Familien Hoffmann und Sacher zu den bedeutendsten Förderern von Kunst und Musik in der Schweiz.² Teil J untersucht die Rolle von Kultur und Mäzenatentum für die Identität Basels.

Anmerkungen

1. Zu Christoph Merian (1800–1858), seinem Testament und der Christoph Merian Stiftung, die ihre Tätigkeit nach dem Tod seiner Witwe Margaretha Merian-Burckhardt im Jahr 1886 aufnahm, vgl. HLS, Artikel «Merian, Christoph»; die Publikationen der Christoph Merian Stiftung. ↩
2. Zur Emanuel Hoffmann-Stiftung, 1933 von Maja Hoffmann-Stehlin (später Maja Sacher-Stehlin) gegründet, und zum Mäzenatentum der Familien Hoffmann und Sacher (Paul Sacher Stiftung, Schaulager) vgl. die Publikationen der Emanuel Hoffmann-Stiftung sowie HLS, Artikel «Sacher, Paul» und «Sacher-Stehlin, Maja». ↩

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