Pensionen, Söldner und die moralische Debatte

Mit dem Beitritt zur Eidgenossenschaft trat Basel in ein politisches System ein, in dem der Verkauf von Kriegsdiensten eine zentrale wirtschaftliche Tätigkeit war. Die eidgenössischen Orte schlossen mit fremden Mächten – vor allem dem König von Frankreich, dem Papst, dem Herzog von Mailand und dem Kaiser – Abkommen, die Soldbündnisse, die diesen Mächten erlaubten, gegen Zahlungen Schweizer Soldaten anzuwerben. Die Zahlungen nahmen verschiedene Formen an: Sold für die Soldaten, der über ihre Hauptleute ausbezahlt wurde; öffentliche Pensionen an die Orte, die in deren Staatskassen flossen; und private Pensionen an einflussreiche Einzelpersonen, Ratsmitglieder und Militärunternehmer, die ihren Einfluss nutzten, um ihren Geldgebern die Anwerbung zu sichern.¹

Die privaten Pensionen waren von Anfang an umstritten. Sie galten als Bestechungsgelder, die das politische Urteil der Ratsherren verdarben und die Aussenpolitik der Orte vom Meistbietenden abhängig machten. 1503 beschlossen die Eidgenossen eine Vereinbarung, den Pensionenbrief, der private Pensionen und die Annahme von Geschenken fremder Mächte ohne Bewilligung der Obrigkeit verbot.² Das Verbot wurde weitgehend missachtet und wenige Jahre später wieder aufgehoben. Die Debatte dauerte das ganze 16. Jahrhundert an. Ulrich Zwingli, der Zürcher Reformator, machte die Abschaffung des Söldnerwesens und der Pensionen zu einer der zentralen Forderungen der Reformation. Zürich gab die Soldbündnisse nach seiner Reformation auf.

Basels Beteiligung am Söldnerwesen war weniger ausgeprägt als jene der inneren Orte, deren Wirtschaft in höherem Mass davon abhing. Als Handelsstadt verfügte Basel über andere Einnahmequellen. Seine kaufmännische Elite interessierte sich mehr für den Handel als für den Krieg. Dennoch nahm Basel an diesem System teil, aus dem einige seiner Familien Einkünfte bezogen. Die Debatte über die Pensionen ist für die Finanzgeschichte bedeutsam, weil sie zu Beginn des 16. Jahrhunderts die Frage nach dem Einfluss fremden Geldes auf die politischen Entscheidungen eines Kleinstaates aufwarf. Diese Frage ist nach wie vor aktuell. Die Regeln über die Finanzierung politischer Parteien, die Transparenz des Lobbyings und das Verbot der Bestechung von Amtsträgern, einschliesslich des im Jahr 2000 in das Schweizerische Strafgesetzbuch (StGB) eingefügten Tatbestands der Bestechung fremder Amtsträger, behandeln in moderner Form das Problem, das der Pensionenbrief von 1503 zu lösen versuchte.³

Anmerkungen

1. Zum eidgenössischen Söldnerwesen (Reisläuferei, Soldbündnisse, öffentliche und private Pensionen) im späten 15. und im 16. Jahrhundert vgl. HLS, Artikel «Solddienst» und «Pensionen». ↩
2. Zum Pensionenbrief von 1503, der private Pensionen verbot, und zu seiner begrenzten Wirkung vgl. HLS, Artikel «Pensionenbrief». ↩
3. Art. 322septies StGB (SR 311.0) zur Bestechung fremder Amtsträger, in Kraft seit 1. Mai 2000; sowie die Regeln über die Transparenz der Politikfinanzierung (Art. 76b ff. des Bundesgesetzes über die politischen Rechte, SR 161.1), in Kraft seit 23. Oktober 2022. ↩

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