Geld im Zeitalter der Revolution: der Franken und die kantonalen Münzen

Die Helvetische Republik von 1798 führte erstmals eine einheitliche Schweizer Währung ein: den Schweizer Franken, unterteilt in zehn Batzen oder hundert Rappen. Der helvetische Franken, der auf dem französischen Livre beruhte, wurde im Rahmen des zentralistischen Programms der neuen Republik eingeführt.¹ Die helvetische Währung überlebte die Republik nicht. Nach der Mediationsakte von 1803 erhielten die Kantone das Münzrecht zurück. Mit ihm kehrte das Münzchaos des Ancien Régime zurück: Dutzende kantonaler Münzsorten auf unterschiedlichen Münzfüssen liefen neben ausländischen Münzen um, vor allem französischen, deutschen und italienischen. In den 1840er-Jahren liefen in der Schweiz Schätzungen zufolge Hunderte verschiedener Münzsorten um.

Für die Basler Kaufleute und Bankiers war das Münzchaos Last und Geschäft zugleich. Eine Last, weil jede Transaktion die Beurteilung und den Umtausch von Münzen erforderte, was Zeit kostete und Risiken schuf. Ein Geschäft, weil die Geldwechsler und Bankiers am Münzwechsel Provisionen verdienten und von ihrer Kenntnis der relativen Werte der verschiedenen Währungen profitierten.

Das Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen von 1850 beendete das Chaos. Es führte den Schweizer Franken nach dem Vorbild des französischen Francs, unterteilt in hundert Rappen oder Centimes, als einzige Währung der Eidgenossenschaft ein und zog die kantonalen Münzen ein. Die Wahl des französischen Modells, für das sich die Westschweizer Kantone und die Basler Kaufleute einsetzten, die regen Handel mit Frankreich trieben, setzte sich gegen das von den Ostschweizer Kantonen befürwortete süddeutsche Modell durch.² 1865 trat die Schweiz zusammen mit Frankreich, Belgien und Italien der Lateinischen Münzunion bei, die die Gold- und Silbermünzen ihrer Mitglieder vereinheitlichte.

Der 1850 eingeführte Schweizer Franken ist zu einer der stabilsten Währungen der Welt geworden. Diese Stabilität ist einer der Pfeiler des Schweizer Finanzplatzes. Der Name Rappen für den hundertsten Teil erinnert an den Rappenmünzbund der oberrheinischen Städte, in dem Basel im 14. und 15. Jahrhundert ein führendes Mitglied war. Die Kontinuität des Namens über sechs Jahrhunderte ist ein kleines Sinnbild der langen Geschichte Basels als Münz- und Geldplatz.

Anmerkungen

1. Zur Einführung des Schweizer Frankens durch die Helvetische Republik 1798 (1 Franken = 10 Batzen = 100 Rappen) und zur Rückkehr zu kantonalen Münzen nach 1803 vgl. HLS, Artikel «Franken»; die numismatische Literatur. ↩
2. Zur Debatte über das französische und das süddeutsche Modell vor dem Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen von 1850 und zur Wahl des französischen Modells vgl. HLS, Artikel «Franken». ↩

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