MCH Group: von der Genossenschaft zur kotierten Gesellschaft
Die Organisationsgeschichte der Messegesellschaft spiegelt die Umwandlung einer öffentlich-privaten Institution in einen kommerziellen Konzern. Aus der Genossenschaft der frühen Jahre wurde eine Aktiengesellschaft (AG), die Schweizer Mustermesse AG, später Messe Basel. 2001 fusionierte die Messe Basel mit der Messe Zürich zur MCH Messe Schweiz, deren Aktien an der Schweizer Börse kotiert wurden. Die Kantone Basel-Stadt, Basel-Landschaft und Zürich sowie die Stadt Zürich blieben bedeutende Aktionäre. Das Unternehmen nahm später den Namen MCH Group an und weitete seine Tätigkeit über den Messebetrieb hinaus auf Live-Marketing, Messestandbau und Eventdienstleistungen aus, teilweise durch Übernahmen im In- und Ausland.1
Die Expansion ins Live-Marketing und die Investition in die Halle 1 fielen mit dem Niedergang der Baselworld zusammen, sodass der Konzern Ende der 2010er-Jahre in finanzielle Schwierigkeiten geriet. Er wies erhebliche Verluste aus, nahm Wertberichtigungen auf seinen Beteiligungen vor und musste seine Tätigkeiten restrukturieren. Die Pandemie von 2020, welche die Absage fast aller Messen erzwang, verschärfte die Krise. Der Konzern benötigte frisches Kapital. 2020 genehmigten die Aktionäre eine Kapitalerhöhung, mit der Lupa Systems, die Investmentgesellschaft von James Murdoch, neben dem Kanton Basel-Stadt zu einem bedeutenden Aktionär wurde. Der Einstieg von Lupa war in Basel umstritten, weil manche Beobachter befürchteten, ein ausländischer Investor werde Einfluss auf eine Institution von regionaler Bedeutung gewinnen. Die Kantonsregierung machte geltend, die Kapitalerhöhung sei zur Rettung des Unternehmens notwendig und die eigene Beteiligung des Kantons sichere die Verankerung der Messen in Basel.2
Nach der Kapitalerhöhung waren Lupa und der Kanton Basel-Stadt die beiden grössten Aktionäre mit einer Beteiligung von je rund einem Drittel oder mehr, während die übrigen öffentlichen Aktionäre und der Streubesitz den Rest hielten. Die genauen Zahlen änderten sich mit späteren Transaktionen und sind dem jeweils neuesten Geschäftsbericht zu entnehmen. Die Konstellation ist in der schweizerischen Corporate Governance ungewöhnlich: eine börsenkotierte Gesellschaft, in der sich ein Kanton und ein internationaler Medieninvestor den massgebenden Einfluss teilen, verbunden durch einen Aktionärbindungsvertrag über den Standort der Messen in Basel und Zürich und über die Führung des Unternehmens. Dem Kanton sichert die Konstellation ein Mitspracherecht über die Zukunft der Art Basel, die seit dem Ende der Baselworld mit grossem Abstand zum wertvollsten Vermögenswert des Konzerns geworden ist.3
Unter den neuen Eigentümern konzentrierte sich der Konzern auf seine Kerntätigkeiten. Er verkaufte oder schloss mehrere kleinere Messen und Geschäftsbereiche und baute die Art Basel weiter aus, einschliesslich der neuen Ausgabe in Paris und der geplanten Ausgabe in Katar. Zudem verstärkte er die Trennung zwischen der Marke Art Basel, die von einer eigenen Führung geleitet wird, und dem Betrieb der Hallen in Basel und Zürich. Das Messegelände in Basel beherbergt weiterhin andere Veranstaltungen, darunter die Baufachmesse Swissbau, die Gastronomiemesse Igeho und Kongresse im angrenzenden Congress Center Basel. Ihr wirtschaftliches Gewicht ist jedoch nicht mit jenem der Art Basel zu vergleichen, die heute einen grossen Teil des Konzernumsatzes und einen noch grösseren Teil seines Ansehens ausmacht.4
Anmerkungen
- Zur Fusion der Messe Basel und der Messe Zürich 2001 zur MCH Messe Schweiz, zu ihrer Börsenkotierung, zu den Beteiligungen der Kantone Basel-Stadt, Basel-Landschaft und Zürich sowie der Stadt Zürich und zum späteren Namen MCH Group vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group und das Handelsregister. ↩
- Zu den finanziellen Schwierigkeiten der MCH Group um 2018–2020, zur Kapitalerhöhung von 2020 und zum Einstieg von Lupa Systems (James Murdoch) als Grossaktionär neben dem Kanton Basel-Stadt, einschliesslich der politischen Debatte in Basel, vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group (2019–2021), die Einladung und das Protokoll der ausserordentlichen Generalversammlung von 2020 sowie die Veröffentlichungen des Regierungsrates von Basel-Stadt. ↩
- Zur Aktionärsstruktur der MCH Group nach der Kapitalerhöhung von 2020, zum Aktionärbindungsvertrag zwischen Lupa Systems und dem Kanton Basel-Stadt und zu den Bestimmungen über den Standort der Messen vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group und die Offenlegung bedeutender Beteiligungen bei der SIX Swiss Exchange. ↩
- Zur strategischen Neuausrichtung der MCH Group nach 2020, zur Veräusserung von Geschäftsbereichen, zur Bedeutung der Art Basel für den Konzernumsatz und zu den anderen in Basel (Swissbau, Igeho) und im Congress Center Basel durchgeführten Messen vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group (2021–2025). ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.