Märkte, Masse und die Regulierung des Handels
Das Recht, einen Markt abzuhalten, war wie das Münzrecht ein Regal, das die Bischöfe von der Krone erhalten hatten. Der Markt war ein Ort und eine Einrichtung zugleich. Er wurde an festen Tagen abgehalten, unter dem Schutz des Herrn, dessen Friede die Sicherheit von Käufern und Verkäufern gewährleistete, und nach Regeln, die Masse und Gewichte, die Preise bestimmter Waren, die Qualität der Erzeugnisse und die Abgaben für Stände und Geschäfte festlegten. Der Markt verschaffte dem Herrn Einnahmen und bot einen rechtlichen Rahmen für den Austausch: Ein auf dem Markt vor Zeugen und unter dem Frieden des Herrn abgeschlossener Kauf war gegen spätere Ansprüche geschützt.1
In Basel entwickelte sich der Hauptmarkt im Tal des Birsigs, am Fuss des Münsterhügels, an der Stelle des heutigen Marktplatzes. Besondere Märkte für Getreide, Fisch, Wein, Salz, Vieh und andere Waren belegten verschiedene Plätze und Strassen, von denen manche noch heute ihre Namen tragen: Kornmarkt war der alte Name des Marktplatzes, den Fischmarkt gibt es noch, und der Barfüsserplatz, benannt nach den Franziskanern, diente als Viehmarkt. Das Rathaus wurde am Marktplatz errichtet; sein heutiger Bau mit der roten Fassade stammt aus dem frühen 16. Jahrhundert und ist nach wie vor Sitz der Regierung und des Parlaments des Kantons Basel-Stadt.2 Die Nähe von Markt und Rathaus ist typisch für mittelalterliche Städte, in denen die Ordnung des Handels eine der Hauptaufgaben der Obrigkeit war.
Masse und Gewichte waren eine Frage der öffentlichen Ordnung. Jede Stadt hatte ihre eigenen Einheiten für Länge, Gewicht, Getreide- und Weinvolumen, die von Stadt zu Stadt verschieden waren. Die Basler Elle, das Basler Pfund und der Basler Saum Wein waren durch Eichmasse bestimmt, die der Rat verwahrte und vereidigte Beamte prüften. Kaufleute, die zwischen Städten handelten, mussten zwischen den Einheiten umrechnen, so wie sie zwischen Währungen umrechnen mussten. Die Vielzahl der Einheiten verursachte Transaktionskosten und begünstigte Betrug, und die Vereinheitlichung von Massen und Gewichten, die in der Schweiz erst mit der Einführung des metrischen Systems 1875 abgeschlossen wurde, war eines der langwierigen Vorhaben der wirtschaftlichen Integration.3
Die Marktordnung spiegelte eine wirtschaftliche Auffassung wider, welche die Historiker als moralische Ökonomie der mittelalterlichen Stadt bezeichnen. Zweck der Regulierung war es, die Versorgung der Stadt mit notwendigen Gütern zu gerechten Preisen sicherzustellen, den Verbraucher vor Betrug und den Erzeuger vor unlauterem Wettbewerb zu schützen und die gesellschaftliche Ordnung zu bewahren. Der Rat setzte den Brotpreis im Verhältnis zum Getreidepreis fest, verbot das Aufkaufen von Waren, bevor sie den Markt erreichten (Fürkauf), beschränkte die Tätigkeit von Zwischenhändlern und bestrafte diejenigen, die mangelhafte Waren verkauften. Spekulation mit Getreide in Zeiten der Knappheit galt als Verbrechen an der Gemeinschaft.
Diese Auffassung steht in einem Spannungsverhältnis zur Logik eines Finanzplatzes, der von der Vermittlung, von der Vorwegnahme künftiger Preise und vom Umlauf des Kapitals lebt. Dennoch bestanden die beiden Logiken in Basel während Jahrhunderten nebeneinander. Die Kaufleute der Zünfte zum Schlüssel und zu Safran betrieben Fernhandel und Kreditgeschäfte, die weit über den lokalen Markt hinausgingen, während der Rat auf dem lokalen Markt die moralische Ökonomie durchsetzte. Die Spannung zwischen Regulierung zum Schutz der Gemeinschaft und Freiheit zur Entfaltung des Handels zieht sich durch die Geschichte jedes Finanzplatzes. Die modernen Regeln über Marktmissbrauch, Insiderhandel und den Schutz der Kunden von Finanzdienstleistungen, die Teil E untersucht, sind entfernte Nachfahren des mittelalterlichen Fürkauf-Verbots.
Anmerkungen
- Zum Marktrecht als Regal und zum Schutz der auf dem Markt abgeschlossenen Geschäfte vgl. die Literatur zum mittelalterlichen deutschen Stadtrecht; für Basel Wackernagel, Bd. 1, 1907, und Bd. 2/1, 1911. ↩
- Zum Basler Rathaus, erbaut 1504–1514 am Marktplatz, vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)»; die Publikationen der Denkmalpflege Basel-Stadt. ↩
- Zum eidgenössischen Mass- und Gewichtsrecht und zur Einführung des metrischen Systems (Bundesgesetz vom 3. Juli 1875) vgl. HLS, Artikel «Masse und Gewichte». ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.