Umgangsformen, Schulbildung und die Erziehung von Kaufmannssöhnen

Erasmus war auch Erzieher und schrieb mehrere seiner erfolgreichsten Bücher für die Unterweisung der Jugend. Seine Colloquia, lateinische Dialoge über Alltagsthemen, erschienen zunächst als Übungen für Schüler, die Latein sprechen lernten, und wuchsen in aufeinanderfolgenden, von Froben gedruckten Ausgaben zu einer Sammlung lebhafter und oft satirischer Gespräche über Reisen, Gasthäuser, Ehe, Wallfahrten, religiöse Bräuche, Handel und Krieg. Sie dienten jahrhundertelang als Schultexte, obwohl ihre Satire auf Mönche und religiöse Bräuche zu ihrer Verurteilung durch die Sorbonne und zu ihrem Verbot an katholischen Schulen führte.¹

1530 veröffentlichte Erasmus eine kurze Abhandlung über die Sitten der Kinder, De civilitate morum puerilium, die Knaben lehrte, wie sie sich halten, wie sie sich kleiden, wie sie sich bei Tisch benehmen, wie sie mit Älteren sprechen und wie sie sich in der Kirche und in Gesellschaft verhalten sollten. Das Buch war ein sofortiger Erfolg und wurde vielfach nachgedruckt und übersetzt. Es prägte die Umgangsformen des europäischen Bürgertums über Generationen.² Der Soziologe Norbert Elias nutzte es als Schlüsselquelle für seine Theorie des Zivilisationsprozesses, die das Anwachsen von Selbstbeherrschung und Verfeinerung in der europäischen Gesellschaft nachzeichnete.

Die pädagogischen Werke des Erasmus wurden in den Schulen gelesen, welche die Söhne der Kaufleute in Basel und in der gesamten protestantischen und katholischen Welt ausbildeten. Sie lehrten Latein zusammen mit einem Verhaltensmodell: Selbstbeherrschung, Höflichkeit, Mässigung, Zurückhaltung in Rede und Erscheinung, Respekt vor anderen. Diese Tugenden waren ebenso die Tugenden des Kaufmanns wie die des Gelehrten. Ein Kaufmann, der durch sein Auftreten, seine Rede und seine Verlässlichkeit Vertrauen weckte, war im Geschäft im Vorteil. Die Umgangsformen, die Erasmus lehrte, wurden Teil des sozialen Kapitals der kaufmännischen Elite.

Die Privatbankiers von Basel und Genf, deren Kunden ihnen ihr Vermögen auf der Grundlage persönlicher Beziehungen anvertrauten, pflegten diese Tugenden mit besonderer Sorgfalt. Die Art des Bankiers, zurückhaltend, höflich, diskret und verlässlich, war Teil der Dienstleistung, die er anbot. Der moderne Finanzplatz mit seinen Verhaltenskodizes und Ausbildungsprogrammen lehrt weiterhin die beruflichen Umgangsformen, die Erasmus vor fünf Jahrhunderten für Kinder beschrieb.

Anmerkungen

1. Zu den Colloquia familiaria des Erasmus (erste autorisierte Ausgabe Basel: Froben, 1522, in späteren Ausgaben erweitert), ihrer Verwendung an Schulen und ihrer Verurteilung durch die Pariser theologische Fakultät 1526 vgl. die Literatur zu den Colloquia. ↩
2. Erasmus, De civilitate morum puerilium, Basel: Froben, 1530; zu Erfolg und Wirkung vgl. Norbert Elias, Über den Prozess der Zivilisation, 1939. ↩

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