Luther, Zwingli und die Reformatoren über den Zins

Die erste Generation der Reformatoren schaffte das Zinsverbot nicht ab. Martin Luther verurteilte den Wucher in mehreren Schriften, darunter in seinem Sermon von dem Wucher von 1519 und 1520 und in seiner Abhandlung Von Kaufshandlung und Wucher von 1524, in der er die Monopole der grossen Handelsgesellschaften, die Praktiken der Fugger und das Zinsnehmen angriff. Luther anerkannte den Rentenkauf als rechtmässig, sofern die Rente auf einem ertragbringenden Vermögenswert gesichert und der Satz massvoll war. Einen Satz von vier bis sechs Prozent hielt er für angemessen. Das Zinsdarlehen aber betrachtete er als der christlichen Nächstenliebe zuwiderlaufend und forderte die Christen auf, ohne Erwartung einer Gegenleistung zu leihen.¹

Zwingli und sein Nachfolger in Zürich, Heinrich Bullinger, vertraten eine pragmatischere Auffassung. Sie anerkannten den Rentenkauf und massvolle Zinsen als notwendig für das wirtschaftliche Leben der Gemeinschaft und verurteilten zugleich überhöhte Sätze und die Ausbeutung der Armen. Die Schweizer Reformatoren standen den Kaufmanns- und Handwerkerkreisen ihrer Städte nahe. Sie verstanden die Rolle des Kredits in Handel und Landwirtschaft. Martin Bucer in Strassburg ging weiter und vertrat die Ansicht, Zinsen seien rechtmässig, wenn sie massvoll seien und von jenen verlangt würden, die sie sich leisten könnten.²

In Basel wurde die Frage von den Reformatoren und den Juristen erörtert. Bonifacius Amerbach, der Jurist und Freund des Erasmus, wurde vom Rat in Fragen der Zinsen und Renten zu Rate gezogen. Seine Gutachten zeigen eine gemässigte Haltung, die Renten und Zinsen innerhalb der Grenzen des gesetzlichen Höchstsatzes anerkannte und überhöhte Sätze sowie betrügerische Verträge verurteilte.³ Der Rat setzte einen Höchstsatz für Renten fest, in der Regel fünf Prozent, und verfolgte Wucherer, die mehr verlangten. Die Praxis Basels stand damit, wie jene Zürichs und Berns, der Position nahe, die Calvin in theologischen Begriffen formulieren sollte.

Anmerkungen

1. Martin Luther, (Großer) Sermon von dem Wucher (1519/1520) und Von Kaufshandlung und Wucher (1524). Zu Luthers Anerkennung massvoller Renten vgl. die Literatur zu Luthers Wirtschaftsethik. ↩
2. Zu den Positionen Zwinglis, Bullingers und Bucers zu Zinsen und Renten vgl. die Literatur zur reformierten Wirtschaftsethik. ↩
3. Zu den Rechtsgutachten von Bonifacius Amerbach über Zinsen und Renten für den Basler Rat vgl. die Edition der Amerbachkorrespondenz und die Literatur zu Amerbachs Consilia. ↩

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