Lonza: von Visp zum Modell der Auftragsfertigung

Lonza hat einen anderen Ursprung als die übrigen Basler Konzerne. Sie wurde 1897 in Gampel im Wallis als Elektrizitätsunternehmen gegründet und nach dem Fluss Lonza benannt, dessen Wasser ihr Wasserkraftwerk antrieb. Ihre ersten Produkte waren Calciumcarbid und später Düngemittel und Grundchemikalien, die mit billigem Alpenstrom hergestellt wurden. 1909 errichtete das Unternehmen das Chemiewerk in Visp im Oberwallis, das zu einem der grössten Industriestandorte der Schweiz heranwuchs.¹ Der Hauptsitz wurde früh in der Unternehmensgeschichte nach Basel verlegt, was erklärt, weshalb ein Unternehmen, dessen grösster Standort im Wallis liegt, als Basler Unternehmen gilt.

Während eines grossen Teils des 20. Jahrhunderts gehörte Lonza zum Schweizer Aluminiumkonzern Alusuisse, der in den 1970er-Jahren eine Mehrheitsbeteiligung erworben hatte. Als Alusuisse 1999 mit dem kanadischen Konzern Alcan fusionierte, wurde Lonza abgespalten und als selbständiges Unternehmen an der Schweizer Börse kotiert.² In den folgenden zwei Jahrzehnten wandelte sich das Unternehmen von einem Hersteller von Fein- und Spezialchemikalien zu einem Auftragsentwickler und -hersteller, in der Branche unter dem Kürzel CDMO (Contract Development and Manufacturing Organisation) bekannt. Seine Kunden sind Pharma- und Biotechnologieunternehmen, die die Entwicklung von Produktionsverfahren und die Herstellung von Wirkstoffen auslagern, insbesondere von Biologika wie monoklonalen Antikörpern und in jüngerer Zeit von Zell- und Gentherapien.

Das CDMO-Modell hat ein besonderes finanzielles Profil. Es erfordert hohe Investitionen in Produktionsanlagen, oft Jahre bevor das Produkt des Kunden zugelassen ist, mit Erträgen, die von langfristigen Lieferverträgen mit Pharmaunternehmen abhängen. Lonza hat diese Investitionen aus dem operativen Cashflow, mit Anleihen und in einigen Fällen mit Beiträgen von Kunden finanziert, die Kapazitäten reservieren.³ 2017 erwarb Lonza den amerikanischen Kapselhersteller Capsugel für rund USD 5,5 Mrd. 2021 verkaufte sie ihr Geschäft mit Spezialinhaltsstoffen an die Private-Equity-Gesellschaften Bain Capital und Cinven; dieses Geschäft tritt heute unter dem Namen Arxada auf. 2024 erwarb sie von Roche einen grossen Produktionsstandort für Biologika in Vacaville, Kalifornien.⁴

Einer breiteren Öffentlichkeit wurde das Unternehmen 2020 bekannt, als es mit dem amerikanischen Biotechnologieunternehmen Moderna vereinbarte, den Wirkstoff des mRNA-Impfstoffs von Moderna gegen COVID-19 herzustellen. Innert weniger Monate wurden in Visp und in Portsmouth, New Hampshire, Produktionslinien eingerichtet, sodass Ende 2020 und Anfang 2021 in Visp die ersten Dosen des Wirkstoffs hergestellt werden konnten.⁵ Die Episode zeigte den strategischen Wert von Produktionskapazitäten in einer Pandemie. Sie zeigte auch, dass zur Schweizer Life-Sciences-Industrie neben den Erfindern von Medikamenten auch die Hersteller gehören, die diese in grossem Massstab produzieren. Der Bund, der Lieferverträge mit Moderna abgeschlossen hatte, hob in seiner Kommunikation die inländische Produktion hervor, obwohl die Impfdosen anderswo abgefüllt und konfektioniert wurden.

Anmerkungen

1. Zur Gründung des Elektrizitätswerks Lonza 1897 in Gampel und zur Entwicklung des Standorts Visp vgl. HLS, Artikel «Lonza», und die Unternehmensgeschichte von Lonza. ↩
2. Zur Abspaltung der Lonza Group von der Alusuisse-Lonza (Algroup) 1999 im Zusammenhang mit der Fusion der Algroup mit Alcan vgl. die Kotierungsunterlagen und Geschäftsberichte von Lonza. ↩
3. Zu den Investitionen von Lonza, einschliesslich des ab 2017 entwickelten Standorts Ibex Solutions in Visp, und zur Finanzierung von Kapazitätsreservationen durch Kunden vgl. die Geschäftsberichte von Lonza. ↩
4. Zum Erwerb von Capsugel (2017), zum Verkauf von Lonza Specialty Ingredients an Bain Capital und Cinven (2021, heute Arxada) und zum Erwerb des Genentech-Standorts in Vacaville (2024) vgl. die Geschäftsberichte und Medienmitteilungen von Lonza. ↩
5. Zur Vereinbarung zwischen Lonza und Moderna vom Mai 2020 und zur Einrichtung von Produktionslinien für den Wirkstoff mRNA-1273 in Visp und Portsmouth vgl. die Medienmitteilungen von Lonza und Moderna aus den Jahren 2020 und 2021. ↩

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