Kleinbasel: eine zweite Stadt und eine zweite Wirtschaft

Kleinbasel, das der Bischof nach dem Bau der Brücke auf dem rechten Ufer gründete, entwickelte sich zu einer eigenen Stadt. Es erhielt eine Mauer, einen Rat und einen Markt und hatte eine eigene Zunftorganisation, deren drei Gesellschaften, die Ehrengesellschaften zum Rebhaus, zur Hären und zum Greifen, bis heute bestehen und jeden Januar den Vogel Gryff feiern, das Fest Kleinbasels.¹ Die Stadt war kleiner und ärmer als Grossbasel, überwiegend von Handwerkern, Fischern, Schiffleuten und Landarbeitern bewohnt, und ihr fehlten die grossen Kaufmannsfamilien und geistlichen Einrichtungen des linken Ufers.

Wirtschaftlich war Kleinbasel jedoch bedeutend. Es beherrschte den rechtsufrigen Brückenkopf und damit den Verkehr von und nach dem Schwarzwald und Schwaben. Es verfügte über Wasserkraft aus den von der Wiese abgeleiteten Kanälen, die Mühlen und Werkstätten antrieben. Und es lag auf der Seite des Rheins, die in der mittelalterlichen politischen Landschaft zum habsburgischen und badischen Einflussbereich gehörte, was es zu einem Berührungspunkt mit den Gebieten im Norden und Osten machte.

Der Kauf Kleinbasels durch die Stadt Grossbasel im Jahr 1392 vereinigte die beiden Städte unter einer Regierung und gab Basel die Kontrolle über beide Enden der Brücke. Die Vereinigung verwischte die Unterschiede nicht. Kleinbasel blieb bis ins 20. Jahrhundert der ärmere und stärker industrielle Teil der Stadt. Als sich im 19. Jahrhundert die chemische Industrie entwickelte, liessen sich viele ihrer Werke in Kleinbasel und in den nördlichen Quartieren des linken Ufers nieder, wo Boden, Wasser und Zugang zum Rhein vorhanden waren. Der Hauptsitz von Roche mit seinen zwei Türmen, den höchsten Gebäuden der Schweiz, steht in Kleinbasel auf dem Gelände der ursprünglichen Fabrik des Unternehmens; der Novartis Campus nimmt das frühere Industrieareal St. Johann auf dem linken Ufer ein.² Die mittelalterliche Teilung der Stadt in die Kaufmannsstadt auf dem linken und die Arbeiterstadt auf dem rechten Ufer ist damit einer neuen Geographie gewichen, in der die weltweiten Hauptsitze der Life-Sciences-Industrie beide Rheinufer einnehmen.

Das Verhältnis zwischen Grossbasel und Kleinbasel ist auch eine Lehre über die Integration von Wirtschaftsräumen. Der Kauf von 1392 war ein Finanzgeschäft: Die Stadt zahlte dem Bischof eine Geldsumme für seine Rechte an der Stadt. Darauf folgte ein langer Prozess der rechtlichen, administrativen und gesellschaftlichen Integration, der Generationen dauerte. Die Integration von Wirtschaftsräumen durch den Erwerb von Rechten und die anschliessende Harmonisierung der Regeln ist ein Muster, das bei der Gründung des schweizerischen Bundesstaates 1848, in der schweizerischen Zollunion und in den bilateralen Abkommen zwischen der Schweiz und der Europäischen Union wiederkehrt, die Teil K untersucht.

Anmerkungen

1. Zu den drei Ehrengesellschaften Kleinbasels (zum Rebhaus, zur Hären, zum Greifen) und zum Fest des Vogel Gryff vgl. HLS, Artikel «Kleinbasel»; Publikationen der Drei Ehrengesellschaften Kleinbasels. ↩
2. Die Roche-Türme (Bau 1, 178 m, fertiggestellt 2015; Bau 2, 205 m, fertiggestellt 2022) an der Grenzacherstrasse in Kleinbasel sind die höchsten Gebäude der Schweiz; der Novartis Campus nimmt das frühere Sandoz-Areal in St. Johann ein. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.