Verwandtschaft und Heirat

Die Familien des Daig waren durch Heirat in einem Mass miteinander verbunden, das heute kaum vorstellbar ist. Im 17. und 18. Jahrhundert war die Zahl der heiratsfähigen Familien innerhalb der Basler Elite klein, sodass die Familien über Generationen immer wieder untereinander heirateten. Vettern heirateten Basen, Witwen heirateten die Teilhaber ihrer verstorbenen Männer, und Bündnisse zwischen Geschäftspartnern wurden durch die Heirat ihrer Kinder besiegelt. Die Genealogien der Basler Familien zeigen ein Beziehungsgeflecht, in dem fast jedes Mitglied der Elite mit fast jedem anderen verwandt war.¹

Die Heirat diente wirtschaftlichen Zwecken. Sie führte Kapital zusammen, denn die Mitgift der Braut und die Erbaussichten beider Ehegatten brachten Vermögen in den neuen Haushalt und oft in das Familiengeschäft ein. Sie verband Geschäfte, denn eine Heirat zwischen dem Sohn eines Bandfabrikanten und der Tochter eines Seidenhändlers schuf ein Vertrauensverhältnis zwischen den beiden Häusern. Sie sicherte politischen Einfluss, denn die Familien, die den Rat und die Zünfte beherrschten, nutzten die Heirat, um ihre Stellung zu festigen. Und sie gewährleistete die Weitergabe des Familienstandes an die nächste Generation.

Die Heiratsstrategien der Basler Elite waren nicht einzigartig. Ähnliche Muster lassen sich in den Patriziaten von Zürich, Bern, Genf, Amsterdam, Frankfurt und anderen Handelsstädten beobachten. Die hugenottischen Bankiersfamilien Genfs bildeten, wie der Begleitband beschreibt, ein ähnlich verflochtenes Netz, das bis nach Paris, Lyon, Amsterdam und London reichte. Was den Basler Daig auszeichnete, war seine Beständigkeit: Viele seiner Familien haben ihre Stellung in der Stadt drei oder vier Jahrhunderte lang behauptet, durch die Umwälzungen der Helvetischen Revolution, die Kantonstrennung, die Industrialisierung und die Demokratisierung der Politik hindurch.

Das Verwandtschaftsnetz des Daig hatte eine finanzielle Funktion, die oft übersehen wird. Es war ein Vertrauensnetz, in dem auf der Grundlage familiärer Beziehungen Kredit gewährt, Teilhaberschaften gebildet und Informationen ausgetauscht werden konnten. Ein junger Kaufmann, der Kapital brauchte, konnte bei einem Onkel, einem Schwiegervater oder einem Vetter borgen; ein Familiengeschäft in der Krise konnte auf die Unterstützung verwandter Häuser zählen; ein Bankier, der Auskünfte über einen möglichen Kreditnehmer benötigte, konnte einen Verwandten fragen. Das Netz senkte die Informations- und Durchsetzungskosten, die Kreditbeziehungen zwischen Fremden belasten, und verschaffte den Angehörigen des Daig einen geschäftlichen Vorteil.

Anmerkungen

1. Zu den Heiratsstrategien und Verwandtschaftsnetzen der Basler Elite im 17. und 18. Jahrhundert vgl. die Literatur zur Sozialgeschichte Basels. ↩

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