Johannes Oporinus: die Risiken des Gewerbes

Nicht alle Basler Drucker waren so erfolgreich wie Froben und Petri. Johannes Oporinus, ein Gelehrter, der Sekretär des Paracelsus und Professor für Griechisch an der Universität gewesen war, wurde in den 1540er-Jahren Drucker und veröffentlichte einige der wichtigsten Bücher des Jahrhunderts. 1543 druckte er De humani corporis fabrica von Andreas Vesalius, das Grundlagenwerk der modernen Anatomie, mit prachtvollen Holzschnittillustrationen. Im selben Jahr druckte er die erste Ausgabe des Korans in lateinischer Übersetzung, herausgegeben vom Zürcher Theologen Theodor Bibliander.¹

Der Druck des Korans führte zu einem Konflikt mit dem Basler Rat, der befürchtete, die Veröffentlichung des heiligen Buches des Islams würde christliche Leser empören und dem Ruf der Stadt schaden. Der Rat verbot die Ausgabe und liess Oporinus für kurze Zeit inhaftieren. Die Ausgabe durfte schliesslich nach dem Einschreiten mehrerer Reformatoren erscheinen, darunter Martin Luther, der geltend machte, die Kenntnis des Korans werde den Christen helfen, ihn zu widerlegen.² Die Episode veranschaulicht das regulatorische Risiko des Druckgewerbes: Der Rat kontrollierte, was in der Stadt gedruckt werden durfte, und ein Drucker, der ein umstrittenes Buch veröffentlichte, riskierte die Beschlagnahme seiner Bestände, Bussen und Haft.

Oporinus war ein brillanter Verleger, aber ein schlechter Geschäftsmann. Er investierte in ehrgeizige Vorhaben, gewährte grosszügig Kredit und häufte Schulden an. Als er 1568 hoch verschuldet starb, überlebte ihn sein Haus nicht. Sein Werdegang zeigt, dass intellektueller Ehrgeiz und geschäftlicher Erfolg nicht immer zusammengehen und dass das Druckgewerbe eine finanzielle Disziplin erforderte, die nicht alle Gelehrten besassen.

Anmerkungen

Andreas Vesalius, De humani corporis fabrica libri septem, Basel: Johannes Oporinus, 1543; Machumetis Saracenorum principis ... Alcoran, hrsg. von Theodor Bibliander, Basel: Oporinus, 1543. Vgl. HLS, Artikel «Oporinus, Johannes». ↩
Zum Konflikt um die lateinische Koranausgabe von 1542/43, zur vorübergehenden Inhaftierung des Oporinus und zum Einschreiten Luthers und anderer Reformatoren vgl. HLS, Artikel «Oporinus, Johannes»; die Literatur zur Bibliander-Ausgabe. ↩

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