Johann Rudolf Wettstein und der Westfälische Friede
Der Dreissigjährige Krieg endete mit dem Westfälischen Frieden, der 1648 in Münster und Osnabrück geschlossen wurde. Für die Schweiz hatte der Friede eine besondere Bedeutung, weil er von einem Basler Bürgermeister erwirkt wurde. Johann Rudolf Wettstein, 1594 in eine Familie bescheidener Herkunft geboren, stieg über die Zunft und den Rat Basels auf und wurde 1645 Bürgermeister. 1646 entsandten ihn die Eidgenossen mit einem begrenzten Auftrag an den Friedenskongress in Westfalen: Er sollte die Befreiung Basels von der Gerichtsbarkeit des Reichskammergerichts erwirken, das Klagen gegen Basler Kaufleute angenommen hatte, obwohl die Stadt der Eidgenossenschaft angehörte.1
Wettstein ging über seinen Auftrag hinaus. Mit der Unterstützung Frankreichs und der Geduld eines geschickten Unterhändlers erreichte er eine Bestimmung im Friedensvertrag, welche die Eidgenossenschaft und ihre Glieder als vom Reich und seinen Gerichten befreit erklärte, in voller Freiheit und in vollem Besitz. Der Artikel des Vertrags von Münster und Osnabrück anerkannte erstmals in einem völkerrechtlichen Vertrag die Unabhängigkeit der Eidgenossenschaft vom Heiligen Römischen Reich.2 Die förmliche Loslösung der Schweiz vom Reich, die der Basler Friede von 1499 faktisch vorbereitet hatte, wurde somit von einem Basler Bürgermeister an dem Kongress erreicht, der den Dreissigjährigen Krieg beendete.
Der Ursprung von Wettsteins Mission ist für ein Buch über einen Finanzplatz bezeichnend. Der Streit, der zu ihr führte, betraf die Vollstreckung von Schulden. Gläubiger im Reich hatten Basler Kaufleute vor dem Reichskammergericht verklagt und Urteile erwirkt, die sie durch die Beschlagnahme von Waren Basler Kaufleute auf Reichsgebiet zu vollstrecken suchten. Die Stadt Basel betrachtete diese Verfahren als Verletzung ihrer Unabhängigkeit und als Bedrohung ihres Handels. Im Streit stand somit die Gerichtsbarkeit über Handelsschulden. Die Anerkennung der schweizerischen Unabhängigkeit ging also aus einem Streit über die Durchsetzung von Forderungen gegen Kaufleute hervor.
Dieser Ursprung nimmt ein Thema vorweg, das den Finanzplatz Schweiz seither begleitet: das Verhältnis zwischen schweizerischer Gerichtsbarkeit und den Ansprüchen ausländischer Gläubiger, Gerichte und Behörden. Der Schutz von in der Schweiz gelegenen Vermögenswerten vor der Vollstreckung ausländischer Urteile, die Voraussetzungen, unter denen die Schweiz ausländische Urteile anerkennt und ausländischen Behörden Rechtshilfe leistet, und die Grenzen der schweizerischen Zusammenarbeit in Steuer- und Strafsachen sind zentrale Fragen des schweizerischen Finanzrechts. Das Bundesgesetz über das internationale Privatrecht (IPRG), das Lugano-Übereinkommen und das Bundesgesetz über internationale Rechtshilfe in Strafsachen (IRSG) bestimmen die modernen Antworten.3 Wettsteins Mission von 1646 steht am Anfang dieser Geschichte.
Wettstein war zugleich ein Mann seiner Zeit und seiner Stadt. Er stammte aus einer Handwerkerfamilie, stieg im Zunftsystem auf, war ein frommer reformierter Christ und lebte bescheiden. Seine Laufbahn zeigt, dass die Zunftverfassung Basels einem begabten Mann bescheidener Herkunft den Aufstieg in das höchste Amt erlaubte. Seine Diplomatie zeigt das Geschick der Basler Kaufmannschaft im Verhandeln, in der Geduld und im Gebrauch rechtlicher Argumente. In Basel erinnern eine Brücke, die Wettsteinbrücke, und ein Platz, der Wettsteinplatz, im Kleinbasel an ihn.
Anmerkungen
- Zu Johann Rudolf Wettstein (1594–1666), ab 1645 Bürgermeister von Basel, und seiner Mission an den Westfälischen Friedenskongress (1646–1648) vgl. HLS, Artikel «Wettstein, Johann Rudolf». ↩
- Vertrag von Osnabrück (Instrumentum Pacis Osnabrugense), Art. VI, und Vertrag von Münster (Instrumentum Pacis Monasteriense), § 61, mit der Anerkennung der Befreiung der Stadt Basel und der übrigen eidgenössischen Orte vom Reich und seinen Gerichten. ↩
- Bundesgesetz über das internationale Privatrecht vom 18. Dezember 1987 (IPRG, SR 291), Art. 25 ff. über die Anerkennung ausländischer Entscheidungen; Lugano-Übereinkommen (SR 0.275.12); Bundesgesetz über internationale Rechtshilfe in Strafsachen vom 20. März 1981 (IRSG, SR 351.1). ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.