Johann Froben und das Geschäft mit dem Humanismus
Johann Froben war ein Drucker von aussergewöhnlichem Können und ein Verleger mit Weitblick. Nach Amerbachs Tod wurde er zum führenden Drucker Basels. Seine Zusammenarbeit mit Erasmus, der von 1521 bis 1529 in Basel lebte und 1535 dorthin zurückkehrte, machte sein Haus zum wichtigsten Verlag der humanistischen Bewegung. Froben druckte die Werke des Erasmus, die antiken Autoren in Latein und Griechisch, die Kirchenväter und die Werke anderer Humanisten. Seine Ausgaben waren bekannt für die Qualität ihrer Texte, die Eleganz ihrer Typografie und die Schönheit ihres Buchschmucks, für den er Künstler wie Hans Holbein den Jüngeren und dessen Bruder Ambrosius, Urs Graf und andere heranzog, die Titeleinfassungen, Initialen und Druckerzeichen entwarfen.1
Frobens Druckerzeichen, ein Caduceus – der Stab Merkurs –, von zwei Händen gehalten und von einer Taube bekrönt, um den sich Schlangen winden, versinnbildlichte die Verbindung von Klugheit und Einfalt nach dem Evangelienwort «Seid klug wie die Schlangen und ohne Falsch wie die Tauben». Es ist bezeichnend, dass ein Drucker den Stab Merkurs, des Gottes des Handels und der Kommunikation, als Sinnbild wählte. Froben verstand sich als Händler des Wissens, der das humanistische Ideal der Verbreitung von Gelehrsamkeit mit der kaufmännischen Logik des Marktes verband.
Frobens Geschäft hing in einer Weise von Erasmus ab, welche die moderne Beziehung zwischen einem Verleger und einem Bestsellerautor vorwegnimmt. Die Werke des Erasmus waren in ganz Europa gefragt, und jede neue Ausgabe seiner Adagia, seiner Colloquia oder seines Lobs der Torheit verkaufte sich in grosser Zahl. Froben vergütete Erasmus in verschiedener Form: mit Unterkunft, Mahlzeiten, Exemplaren seiner Bücher, Barzahlungen und vor allem mit dem Dienst, seine Werke sorgfältig und rasch zu drucken. Die Beziehung war nicht frei von Spannungen, aber sie war für beide Seiten einträglich und machte beide Männer berühmt.
Froben sah sich auch mit dem Problem der Raubdrucke konfrontiert. Drucker in anderen Städten druckten erfolgreiche Basler Bücher ohne Erlaubnis nach und verkauften sie zu tieferen Preisen, weil sie die Kosten für Herausgabe und Korrektur nicht trugen. Ein Urheberrecht im modernen Sinn gab es nicht. Die Drucker suchten Schutz durch Privilegien, die der Kaiser, der Papst, Könige oder Städte erteilten und die den Nachdruck eines Buches in ihrem Herrschaftsgebiet für eine bestimmte Anzahl Jahre verboten. Der Schutz beschränkte sich auf das Gebiet des Verleihers und war schwer durchzusetzen. Erasmus selbst beklagte sich bitter über unerlaubte und entstellte Ausgaben seiner Werke.2
Anmerkungen
- Zu Johann Froben (um 1460–1527), seiner Druckerei, seiner Zusammenarbeit mit Erasmus und mit den Künstlern Hans und Ambrosius Holbein und Urs Graf vgl. HLS, Artikel «Froben, Johann»; Hieronymus, Basler Buchillustration 1500–1545, 1984. ↩
- Zu den Druckprivilegien im 16. Jahrhundert und zum Problem der Raubdrucke, einschliesslich der Klagen des Erasmus, vgl. die Literatur zur Geschichte des Urheberrechts und der Privilegien. ↩
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