Johann Amerbach: der Gelehrtendrucker

Der erste grosse Drucker Basels war Johann Amerbach, um 1440 im fränkischen Amorbach geboren, von dem sich sein Name herleitet. Amerbach studierte in Paris, wo er den Magistergrad erwarb, bevor er die Kunst des Buchdrucks erlernte, vermutlich in Venedig oder Nürnberg. In den 1470er-Jahren liess er sich in Basel nieder, erwarb das Bürgerrecht und eröffnete eine Druckerei, die bis zum Ende des Jahrhunderts zur bedeutendsten der Stadt wurde.¹

Amerbach verband Gelehrsamkeit und Geschäft. Er spezialisierte sich auf grosse, sorgfältig edierte Ausgaben theologischer und patristischer Werke: lateinische Bibeln, die Werke der Kirchenväter Ambrosius und Augustinus und später des Hieronymus. Diese Ausgaben erforderten das Zusammentragen von Handschriften aus Klosterbibliotheken in ganz Europa, den Vergleich der Lesarten und die Korrektur des Textes durch gelehrte Herausgeber. Sie richteten sich an einen Markt von Geistlichen, Klöstern und Universitäten, der Wert auf Genauigkeit legte. Indem Amerbach stark in sie investierte, nahm er das Risiko langer Produktionszyklen und hoher Kosten in der Erwartung einer stabilen Nachfrage institutioneller Käufer auf sich.

Amerbach investierte auch in seine Familie. Er schickte seine drei Söhne Bruno, Basilius und Bonifacius zum Studium nach Paris und an andere Orte, in der Absicht, dass sie die gelehrten Herausgeber seiner Ausgaben werden sollten. Während Bruno und Basilius an der Hieronymus-Ausgabe arbeiteten, wurde Bonifacius Professor für römisches Recht an der Universität Basel, Freund und Erbe des Erasmus und eine der führenden Persönlichkeiten der Stadt um die Mitte des 16. Jahrhunderts. Die Familie Amerbach veranschaulicht damit ein Muster, das in der Geschichte Basels immer wiederkehrt: die Umwandlung kaufmännischen Reichtums in Bildung, Gelehrsamkeit und öffentliche Ämter im Lauf zweier Generationen.

Die Korrespondenz der Familie Amerbach, die in der Universitätsbibliothek Basel aufbewahrt und in einer monumentalen Edition herausgegeben wurde, ist eine der reichsten Quellen zur Geschichte des Buchdrucks und des Humanismus.² Sie dokumentiert die Verhandlungen mit Autoren und Herausgebern, den Papiereinkauf, den Versand der Bücher an die Messen, das Eintreiben von Schulden und die Finanzangelegenheiten der Familie. Sie erlaubt damit eine detaillierte Rekonstruktion des Geschäfts eines Basler Druckers um 1500.

Anmerkungen

Zu Johann Amerbach (um 1440–1513), seinem Studium in Paris, seiner Niederlassung in Basel und seiner Druckerei vgl. HLS, Artikel «Amerbach, Johann»; die Edition der Amerbach-Korrespondenz (Die Amerbachkorrespondenz, hrsg. von Hartmann/Jenny). ↩
Die Amerbachkorrespondenz, hrsg. von Alfred Hartmann und Beat Rudolf Jenny, Basel 1942 ff., mehrere Bände. ↩

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