Juden, Kawertschen und die Frage des Kredits

Die Geschichte des Kredits im mittelalterlichen Basel lässt sich nicht ohne die Geschichte der jüdischen Gemeinde schreiben, und diese Geschichte umfasst eine der dunkelsten Episoden der Vergangenheit der Stadt. Sie muss mit dem gebotenen Ernst erzählt werden, denn die Verfolgung der Juden Basels und anderer europäischer Städte hing eng mit der Rolle zusammen, welche die christliche Gesellschaft ihnen in der Kreditwirtschaft zugewiesen hatte, und mit den Ressentiments, die diese Rolle hervorrief.

Eine jüdische Gemeinde ist in Basel seit dem frühen 13. Jahrhundert bezeugt. Ihr Friedhof lag ausserhalb der Mauern beim heutigen Petersplatz, wo beim Bau der Universitätsgebäude Grabsteine gefunden wurden.¹ Die Mitglieder der Gemeinde standen unter dem Schutz des Bischofs und später der Stadt, der sie für diesen Schutz Steuern entrichteten. Sie waren von den Zünften und damit von den meisten Handwerken und vom Handel mit vielen Gütern ausgeschlossen. Das Geldleihen, welches das kanonische Recht Christen verbot, war eine der wenigen ihnen offenstehenden Tätigkeiten, und die Herren, die sie schützten, hatten ein Interesse an ihrer Kreditvergabe, weil sie diese besteuern konnten. Jüdische Geldgeber gewährten Adligen, Geistlichen, Bürgern und Bauern Kredit, oft gegen Pfänder, und verlangten Zinsen in einer Höhe, welche die von ihnen getragenen Risiken und Steuern widerspiegelte.

Diese Ordnung machte die jüdische Gemeinde zugleich nützlich und verwundbar. Nützlich war sie den Herren, die Einnahmen aus ihr zogen, und den Schuldnern, die Kredit benötigten. Verwundbar war sie, weil die Schuldner ihren Gläubigern grollten, weil von den Kanzeln religiöse Feindseligkeit gepredigt wurde und weil die Herren ihren Schutz jederzeit entziehen, die Pfänder einziehen und die Schulden tilgen konnten. Die Judenverfolgungen im mittelalterlichen Europa hatten oft eine wirtschaftliche Dimension: Die Tilgung der Schulden bei jüdischen Geldgebern war ein Vorteil für die Schuldner und eine Versuchung für die Herrscher.

Als sich der Schwarze Tod 1348 und 1349 über Europa ausbreitete, wurden die Juden in vielen Städten beschuldigt, die Pest durch Brunnenvergiftung verursacht zu haben. Im Januar 1349, noch bevor die Pest die Stadt überhaupt erreicht hatte, wurde die jüdische Gemeinde Basels ermordet. Die Opfer wurden in einem eigens dafür errichteten Holzhaus auf einer Rheininsel verbrannt, ihre Kinder wurden zwangsgetauft.² Ähnliche Massaker ereigneten sich in Strassburg, Freiburg und vielen anderen Städten am Oberrhein und im Reich. Die Schulden bei den ermordeten Geldgebern wurden getilgt oder angeeignet.

In den 1360er-Jahren liess sich unter von der Stadt festgelegten Bedingungen eine zweite jüdische Gemeinde in Basel nieder, die die Stadt Ende des 14. Jahrhunderts wieder verliess. Während mehrerer Jahrhunderte danach durften sich Juden nicht dauerhaft in Basel niederlassen. Erst im 19. Jahrhundert, mit der Emanzipation der Juden in der Schweiz, welche die Bundesverfassung erst nach den Revisionen von 1866 und 1874 vollständig gewährleistete, konnte sich in der Stadt eine neue jüdische Gemeinde bilden.³ 1897 war Basel Gastgeberin des ersten Zionistenkongresses, den Theodor Herzl einberufen hatte – ein Ereignis, das die Stadt mit der Geschichte des Zionismus verband. Das 1966 in Basel gegründete Jüdische Museum der Schweiz bewahrt die Grabsteine des mittelalterlichen Friedhofs und dokumentiert die Geschichte der Juden in der Region.

Das Massaker von 1349 gehört zur Geschichte Basels als Ort des Geldes und enthält eine Lehre, die aktuell bleibt. Die Organisation des Kredits hat moralisches und politisches Gewicht. Wenn der Kredit bei Gruppen konzentriert ist, die ausserhalb des Schutzes des Rechts stehen oder deren Schutz vom Wohlwollen der Mächtigen abhängt, werden Kreditbeziehungen zu Beziehungen der Herrschaft und des Ressentiments, und die Begleichung von Schulden kann die Form von Gewalt annehmen. Das moderne Kreditrecht mit seinem Schutz sowohl der Gläubiger als auch der Schuldner, seinen Insolvenzverfahren und seiner Gleichheit vor dem Gesetz ist unter anderem eine Antwort auf diese Geschichte.

Auch christliche Geldgeber waren im mittelalterlichen Basel tätig. Kaufleute aus Asti, Chieri und anderen Städten des Piemont sowie aus Cahors in Südfrankreich, im deutschen Sprachraum als Lombarden und Kawertschen (von Cahorsins) bekannt, wirkten seit dem 13. Jahrhundert in vielen Städten nördlich der Alpen als konzessionierte Geldverleiher. Sie erhielten Konzessionen von Herren oder Städten, zahlten dafür Gebühren und durften innerhalb der von der Konzession gesetzten Grenzen gegen Pfänder Geld auf Zins verleihen. Solche Geldverleiher sind in Basel sowie in den Städten am Oberrhein und im Schweizer Mittelland bezeugt.⁴ Ihre Präsenz zeigt, dass christliches Zinsdarlehen unter dem Wucherverbot fortbestand, beschränkt auf konzessionierte, besteuerte und oft stigmatisierte Formen. Die piemontesischen Geldverleiher sind ein erstes Bindeglied zwischen Basel und der Welt der italienischen Finanz, die während des Basler Konzils deutlicher sichtbar werden sollte.

Anmerkungen

1. Zur ersten jüdischen Gemeinde Basels (13. Jahrhundert bis 1349) und ihrem Friedhof beim Petersplatz vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)», Abschnitt zur jüdischen Gemeinde; Publikationen des Jüdischen Museums der Schweiz, Basel. ↩
2. Zum Massaker an der jüdischen Gemeinde Basels im Januar 1349 während der Verfolgungen im Zusammenhang mit dem Schwarzen Tod vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)», Abschnitt zur jüdischen Gemeinde; die Literatur zu den Verfolgungen von 1348/49 in den oberrheinischen Städten. ↩
3. Zur zweiten mittelalterlichen jüdischen Gemeinde (um 1362–1397) und zur Emanzipation der Schweizer Juden (Niederlassungsfreiheit 1866, Kultusfreiheit 1874) vgl. HLS, Artikel «Judentum». ↩
4. Zu lombardischen und cahorsinischen Geldverleihern (Lombarden, Kawertschen) nördlich der Alpen und in den Schweizer Städten vgl. HLS, Artikel «Lombarden»; für Basel Wackernagel, Bd. 2/1, 1911. ↩

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