Italienische Bankiers in Basel

Das Konzil brachte die italienischen Bankhäuser nach Basel. Das Papsttum war die grösste internationale Finanzorganisation des Mittelalters. Es zog aus der ganzen lateinischen Christenheit Einnahmen ein – Annaten, Zehnten, Gebühren, Ablässe –, die es nach Rom oder an den jeweiligen Aufenthaltsort des Papstes überwies. Es bezahlte seine Amtsträger, seine Gesandten und seine Verbündeten in vielen Ländern. Diese Übertragungen erforderten ein Netz von Korrespondenten und eine Technik, Geld zu bewegen, ohne Münzen zu transportieren: den Wechsel. Die italienischen Bankhäuser, vor allem die Florentiner, hatten diese Technik entwickelt und waren zu den Bankiers des Papsttums geworden.

Als das Konzil in Basel tagte, zog es dieselben Bankiers an. Die Teilnehmer des Konzils mussten Gelder aus ihren Heimatländern empfangen, ihre Ausgaben in Basel bezahlen und die Gebühren überweisen, die sie den Institutionen des Konzils schuldeten. Das Konzil selbst musste den Erlös seines Ablasses und andere Einnahmen entgegennehmen. Die italienischen Bankiers erbrachten diese Dienste. Unter ihnen errichtete die Bank der Medici, das grösste und mächtigste Bankhaus des 15. Jahrhunderts, während des Konzils eine Filiale in Basel, die in den 1430er-Jahren tätig war und in den 1440er-Jahren geschlossen wurde, als ihre Geschäfte nach Genf verlegt wurden.¹

Die Basler Filiale der Medici ist ein faszinierendes Bindeglied zwischen der Geschichte der beiden Städte, die dieses Buch und sein Begleitband untersuchen. Die Medici waren die Bankiers Eugens IV., des Papstes, dem sich das Konzil widersetzte. Ihre Anwesenheit in Basel zeigt, dass die Logik des Geschäfts über die Logik der Politik siegte: Das Konzil war ein Markt, und die Medici bedienten ihn, während sie zugleich seinen Gegner finanzierten. Als das Konzil an Bedeutung verlor, verlegten die Medici ihre nördlichen Geschäfte nach Genf, dessen Messen damals auf ihrem Höhepunkt standen, und von Genf später nach Lyon. Der Begleitband verfolgt diesen Weg. Für Basel zeigt die Episode, wie eine internationale Institution Finanzdienstleistungen in eine Stadt ziehen kann und wie diese Dienstleistungen wieder abwandern, wenn die Institution geht.

Die Anwesenheit der italienischen Bankiers führte in Basel auch die Techniken der italienischen Finanz ein: den Wechsel, die doppelte Buchführung, die Gesellschaft mit Filialen in verschiedenen Städten, die Korrespondenz als Informationsmittel. Obwohl diese Techniken schon zuvor nördlich der Alpen angekommen waren, bot das Konzil den Basler Kaufleuten Gelegenheit, sie aus nächster Nähe zu beobachten und Beziehungen zu den italienischen Häusern zu knüpfen. Die Basler Kaufleute sollten diese Beziehungen in den folgenden Jahrzehnten nutzen, als sich der Handel der Stadt mit Italien ausweitete.

Eine Bemerkung zur Ethik dieser Episode ist angebracht. Die Medici dienten beiden Seiten eines Konflikts, der die Kirche spaltete. Sie taten dies offen, in einem Verhalten, das damals nicht als unschicklich galt. Heute muss eine Bank, die beiden Parteien eines Konflikts dient oder einen Kunden betreut, der mit einem anderen Kunden im Konflikt steht, die daraus entstehenden Interessenkonflikte bewältigen, und in bestimmten Fällen, etwa bei Sanktionen, kann es ihr ganz untersagt sein, eine der Parteien zu bedienen. Das Finanzdienstleistungsgesetz (FIDLEG) verpflichtet Finanzdienstleister, angemessene organisatorische Vorkehrungen zu treffen, um Interessenkonflikte zu vermeiden oder sie gegenüber den Kunden offenzulegen.² Die Medici in Basel sind ein frühes Beispiel für ein Problem, das für die Regulierung von Finanzdienstleistungen zentral bleibt.

Anmerkungen

1. Zur Basler Filiale der Medici-Bank während des Konzils (ca. 1433 bis Anfang der 1440er-Jahre) und zur Verlegung ihrer Geschäfte nach Genf vgl. de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank 1397–1494, 1963, Kapitel über die Filialen nördlich der Alpen. ↩
2. Art. 25 FIDLEG (SR 950.1) zu Interessenkonflikten; Art. 24–27 FIDLEV (SR 950.11). Vgl. auch Teil E. ↩

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