Internationale Expansion

Die Basler Versicherer blickten von Anfang an über die Schweiz hinaus. Der Schweizer Markt war klein. Die Basler Gesellschaften, von Kaufleuten mit internationalen Verbindungen gegründet, suchten Geschäfte in den Nachbarländern. Deutschland mit seiner grossen und wachsenden Bevölkerung und seiner raschen Industrialisierung wurde zu ihrem wichtigsten Auslandsmarkt. Die Basler Versicherer eröffneten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Niederlassungen und Agenturen in Deutschland und bauten dort ein bedeutendes Geschäft in der Feuer-, Transport- und Lebensversicherung auf.¹ Weitere Auslandsmärkte folgten, darunter Frankreich, Österreich, Belgien und die Niederlande.

Das internationale Geschäft setzte die Basler Versicherer den wirtschaftlichen und politischen Risiken der Länder aus, in denen sie tätig waren. Sie mussten ausländische Aufsichtsvorschriften einhalten, die oft verlangten, Reserven im Gastland zu halten und in lokale Vermögenswerte zu investieren. Sie sahen sich der Konkurrenz inländischer Versicherer und in manchen Ländern einer Bevorzugung einheimischer Gesellschaften gegenüber. Und sie trugen das Risiko der Währungsabwertung, die den Wert ihrer ausländischen Reserven in Schweizer Franken schmälern konnte, sowie das Risiko politischer Umwälzungen, die zur Enteignung ihrer Vermögenswerte führen konnten.

Diese Risiken verwirklichten sich nach dem Ersten Weltkrieg. Die deutsche Hyperinflation von 1922 und 1923 vernichtete den Wert der Mark und damit den Wert der Reserven, welche die Schweizer Versicherer in Deutschland zur Deckung ihrer deutschen Lebensversicherungspolicen hielten. Als auf Mark lautende Policen wertlos wurden, sahen sich die Versicherer Forderungen von Versicherungsnehmern gegenüber, die eine Entschädigung verlangten. Die Schweizer Versicherer mussten mit den deutschen Behörden und den Versicherungsnehmern verhandeln und erlitten erhebliche Verluste.² Die Russische Revolution von 1917 führte zur Enteignung des russischen Geschäfts ausländischer Versicherer. Die Erfahrung dieser Verluste machte die Schweizer Versicherer in ihrem Auslandsgeschäft vorsichtiger und lehrte sie, wie wichtig es ist, ausländische Verbindlichkeiten mit ausländischen Vermögenswerten in derselben Währung zu decken.

Anmerkungen

1. Zur Expansion der Basler Versicherer nach Deutschland und in andere Länder in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts vgl. die Geschichte der Baloise und die Literatur zu den Schweizer Versicherern im Ausland. ↩
2. Zu den Auswirkungen der deutschen Hyperinflation von 1922/23 auf das deutsche Geschäft der Schweizer Versicherer und zu den anschliessenden Aufwertungsfragen vgl. die Literatur zur Geschichte der Schweizer Versicherer in Deutschland. ↩

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