Versicherung, Kredit und die Entmenschlichung von Personen

Die Finanzierung des Sklavenhandels stützte sich auf die Instrumente des Finanzwesens des 18. Jahrhunderts, die versklavte Menschen als Eigentum behandelten. Die Seeversicherung deckte die Schiffe, die Tauschwaren und die versklavten Menschen als Ladung. Auf den Erlös ihres Verkaufs wurden Wechsel gezogen. Plantagenhypotheken waren durch das Land und die versklavten Menschen gesichert, die es bearbeiteten. Die Rechts- und Finanzsysteme der europäischen Mächte anerkannten versklavte Menschen als Eigentumsobjekte, die gekauft, verkauft, versichert, verpfändet und vererbt werden konnten.

Das berüchtigtste Beispiel dieser Logik ist der Fall des Sklavenschiffs Zong. 1781 warf die Besatzung der Zong, eines britischen Sklavenschiffs auf der Fahrt von Westafrika nach Jamaika, mehr als hundertdreissig versklavte Afrikaner über Bord, angeblich weil dem Schiff das Wasser ausging. Die Eigentümer des Schiffs verlangten daraufhin von ihren Versicherern Ersatz für den Verlust der «Ladung». Als die Versicherer die Zahlung verweigerten, kam der Fall 1783 vor die englischen Gerichte, wo er als versicherungsrechtliche Frage verhandelt wurde: ob das Überbordwerfen der versklavten Menschen eine zur Rettung des Schiffs notwendige Massnahme war, die die Versicherer zu decken hatten, oder ein durch das Fehlverhalten der Besatzung verursachter Verlust, den sie nicht zu decken hatten.¹ Der Fall entsetzte die Abolitionisten, die ihn nutzten, um den moralischen Abgrund des Handels aufzuzeigen. Er wurde zu einem der Wendepunkte der britischen Abolitionsbewegung.

Der Fall Zong zeigt, wie die Sprache des Finanzwesens die Wirklichkeit menschlichen Leids verschleiern konnte. In den Versicherungsunterlagen und den Plädoyers vor Gericht waren die ermordeten Afrikaner Waren, ihr Tod ein Verlust, die Frage eine Vertragsangelegenheit. Die Finanzinstrumente, die den Sklavenhandel ermöglichten, ermöglichten es Anlegern und Versicherern auch, ihn in abstrakten Kategorien zu denken. Diese Abstraktion ist nicht auf den Sklavenhandel beschränkt. Da Finanzinstrumente Wirklichkeiten stets in abstrakter Form abbilden, weiss der Anleger, der eine Aktie, eine Anleihe oder ein Derivat hält, unter Umständen wenig über die Wirklichkeit, die sie verkörpern. Die modernen Regeln über Sorgfaltspflichten und über die Berücksichtigung von Umwelt-, Sozial- und Governance-Faktoren bei Anlageentscheiden sind unter anderem ein Versuch, die Abstraktion des Finanzwesens wieder mit den Wirklichkeiten zu verbinden, die es finanziert.

Anmerkungen

1. Zum Fall Zong (Massaker von 1781; Gregson v Gilbert, 1783) und seiner Rolle in der britischen Abolitionsbewegung vgl. die Literatur zur Geschichte des Sklavenhandels und des Versicherungsrechts. ↩

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